La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Tu ne sais pas encore à qui tu parles, l’homme au singe ?
Surveille ta langue, quand tu t’adresses à des hommes de la
Maison de Yoshioka !
A mesure que s’intensifiait ce concours de vociférations, le
bateau s’approchait de la digue de Kema qui possédait à la fois
des bittes d’amarrage et un hangar. Les sept coururent investir
le débarcadère, mais à peine l’eurent-ils atteint que le bateau
s’arrêta au milieu du fleuve et se mit à tourner en cercles.
Les hommes de Yoshioka pâlirent.
— Qu’est-ce que vous faites là ?
— Vous ne pourrez pas rester là-bas éternellement !
— Venez ici, ou nous irons vous chercher là-bas !
Les menaces continuèrent, aussi violentes, jusqu’à ce que la
proue du bateau prît la direction de la berge. Une voix rugit à
travers l’air froid :
— Silence, imbéciles ! Nous accostons ! Apprêtez-vous
plutôt à vous défendre.
Malgré les supplications des autres passagers, le jeune
homme avait empoigné la gaffe du batelier, et amenait le bac au
rivage. Aussitôt, les sept samouraïs se rassemblèrent autour de
l’endroit où la proue allait toucher terre, et regardèrent la
silhouette qui conduisait le bateau à la perche grandir en se
rapprochant d’eux. Mais soudain le bateau accéléra, et l’homme
fondit sur eux avant qu’ils ne s’en fussent rendu compte. Tandis
que la coque raclait le fond, ils reculèrent ; quelque chose de
sombre et de rond vola à travers les roseaux et enserra le cou de
l’un des hommes. Avant de se rendre compte que ce n’était que
le singe, tous avaient instinctivement tiré leur sabre et frappé
dans le vide autour d’eux. Pour masquer leur embarras, ils se
criaient l’un à l’autre des ordres impatientés.
Dans l’espoir de rester en dehors de la mêlée, les passagers
se recroquevillaient dans un coin du bateau. L’agitation des sept
hommes de la rive était encourageante, bien qu’un peu
énigmatique, mais nul encore n’osait ouvrir la bouche. Puis,
d’une seconde à l’autre, toutes les têtes se tournèrent, le souffle
coupé, tandis que le pilote improvisé du bateau plantait sa
perche dans le lit du fleuve et sautait, plus légèrement que le
singe, par-dessus les joncs de la berge.
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