La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

lumière tomba en plein sur elle, ses joues prirent une teinte
rougeâtre.
— C’est donc vrai ? haleta-t-elle.
— Oui, je viens de le voir.
Puis, d’un ton plus pressant :
— ... En vous dépêchant, vous devriez pouvoir le rattraper.
Mais si vous perdez du temps...
— De quel côté ? demanda Jōtarō, exaspéré de se trouver
pris entre un agité et une malade.
La santé d’Otsū ne s’était nullement améliorée ; pourtant,
lorsque Jōtarō eut divulgué la nouvelle du combat imminent de
Musashi, il n’y eut pas moyen de la maintenir au lit, même si
cela avait des chances de prolonger sa vie. Sans tenir compte
d’aucune exhortation, elle avait noué sa chevelure, attaché ses
sandales de paille et quitté d’un pas chancelant la maison du
seigneur Karasumaru. Quand l’impossibilité de l’arrêter fut
devenue évidente, le seigneur Karasumaru fit tout son possible
pour l’aider. Il prit lui-même en charge l’opération ; tandis
qu’Otsū boitillait lentement vers le Ginkakuji, il envoya ses
hommes battre les divers accès au village d’Ichijōji. Les hommes
marchèrent jusqu’à ce que les pieds leur fissent mal ; ils allaient
renoncer quand ils découvrirent le gibier.
Le samouraï indiqua la direction ; Otsū, résolue, entreprit
de gravir la colline. Jōtarō, craignant qu’elle ne s’effondrât,
demandait à chaque pas :
— Ça va ? Vous y arrivez ?
Elle ne répondait pas. A vrai dire, elle ne l’entendait même
pas. Son corps émacié ne réagissait qu’au besoin d’atteindre
Musashi. Sa bouche était sèche, mais son front blême ruisselait
de sueurs froides.
— ... Ce doit être le chemin, dit Jōtarō dans l’espoir de
l’encourager. Cette route va au mont Hiei. A partir de
maintenant, c’est tout plat. Plus à grimper. Voulez-vous vous
reposer un peu ?
Elle secoua la tête en silence, fermement agrippée au bâton
qu’ils portaient entre eux, luttant pour respirer comme si toutes
les difficultés de la vie se concentraient dans cet unique trajet.
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