La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Tōji se mit à rire.
— Mais ça ne fait qu’attirer l’attention ! Toutes les femmes
d’ici savent que si l’on se cache la figure sous un chapeau, on
doit être d’une bonne famille, et probablement riche. Bien sûr, il
y a d’autres raisons au fait qu’elles ne veulent pas vous laisser
tranquille, mais c’est l’une d’entre elles.
Tōji, comme à son habitude, taquinait et flattait son maître
en même temps. Il se retourna pour ordonner à l’un des
hommes d’aller chercher le chapeau, et attendit, debout, qu’il se
frayât un chemin entre les lanternes et la foule. La course
accomplie, Seijūrō coiffa le couvre-chef et commença à se sentir
plus détendu.
— Avec ce chapeau, commenta Tōji, vous avez l’air plus que
jamais d’être le dandy de la ville.
Tourné vers les autres, il poursuivit sa flatterie sur le mode
indirect :
— ... Voyez donc, toutes les dames sont penchées à leur
porte pour le boire des yeux.
La flagornerie de Tōji mise à part, Seijūrō avait en effet
grande allure. Avec à son côté deux fourreaux étincelants, il
respirait la dignité que l’on attendrait d’un fils de famille
prospère. Aucun chapeau de paille ne pouvait empêcher les
femmes de le héler au passage :
— Hé, là-bas, le beau gosse ! Pourquoi donc te cacher la
figure sous ce chapeau ridicule ?
— Viens ici, toi, là-bas ! Je veux voir ce qu’il y a là-dessous.
— Allons, ne sois pas timide. Laisse-nous jeter un coup
d’œil.
A ces taquines invites, Seijūrō réagissait en s’efforçant de
paraître encore plus grand, encore plus digne. Il n’y avait que
peu de temps que Tōji l’avait pour la première fois convaincu de
mettre les pieds dans ce quartier, et cela le gênait encore d’y être
vu. Fils aîné du célèbre escrimeur Yoshioka Kempō, jamais il
n’avait manqué d’argent mais jusque récemment il avait ignoré
les dessous de l’existence. L’attention qu’il suscitait lui faisait
battre le cœur. Il demeurait timide, bien qu’en sa qualité
d’enfant gâté d’un homme riche il eût toujours été un peu
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