La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Au bout d’une ou deux secondes, ils entendirent des pas et
un léger tintement qui s’éloignait vers l’intérieur de la maison.
C’est à cet instant précis qu’ils remarquèrent le visage. A
une fenêtre latérale, un visage de femme qui les avait observés
depuis le début.
— Akemi, cria-t-elle, fais-les entrer ! Ce sont de simples
soldats. Les patrouilles de Tokugawa ne vont pas aller perdre
leur temps avec eux. Ils n’ont aucune importance.
Akemi ouvrit la porte, et la femme, qui se présenta sous le
nom d’Okō, vint écouter l’histoire de Takezō.
Ils furent autorisés à dormir au bûcher. L’on administra à
Matahachi, pour calmer ses douleurs intestinales, de la poudre
de charbon de bois de magnolia et un léger gruau de riz
contenant de la ciboule. Durant les quelques jours qui suivirent,
il dormit presque sans interruption tandis que Takezō, tout en
le veillant, soignait les blessures de balles de sa cuisse à l’alcool.
Environ une semaine après, Takezō et Matahachi, assis,
bavardaient.
— Elles doivent bien exercer un métier quelconque, observa
Takezō.
— Ce qu’elles font m’est complètement indifférent. Je suis
seulement content qu’elles nous aient pris chez elles.
Mais la curiosité de Takezō était en éveil.
— La mère n’est pas si vieille que ça, reprit-il. Curieux que
ces deux femmes vivent seules ici, dans les montagnes.
— Heu... tu ne trouves pas que la fille ressemble un peu à
Otsū ?
— Quelque chose en elle me rappelle Otsū mais je ne crois
pas qu’elles se ressemblent vraiment. Elles sont toutes les deux
jolies, voilà la vérité. Que crois-tu qu’elle faisait la première fois
que nous l’avons vue, à se faufiler en pleine nuit au milieu de
tous ces cadavres ? Ça n’avait pas l’air de la gêner le moins du
monde. Haha ! je revois encore la scène. Elle avait le visage
tranquille et serein de ces poupées qu’ils fabriquent à Kyoto.
Quel spectacle !
Matahachi lui fit signe de se taire.
— Chhh !... J’entends sa clochette.
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