La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Qu’est-ce que c’est ? marmonna Matahachi, presque
inintelligible.
— Je crois que vous avez oublié quelque chose, monsieur.
— Je n’ai rien oublié.
— Je veux dire : l’argent pour votre saké. Ha ! ha ! ha !
— Vraiment ?
— Je regrette de vous ennuyer avec ça.
— Je n’ai pas d’argent.
— Pas d’argent ?
— Non, pas un liard. J’en avais encore il y a quelques jours,
mais...
— Vous voulez dire que vous étiez assis là, à boire...
Comment ? Vous... vous...
— La ferme !
Ayant fouillé dans son kimono, Matahachi en sortit la boîte
à pilules du samouraï mort, qu’il jeta à l’homme.
— ... Arrête de faire tant d’histoires ! Je suis un samouraï à
deux sabres. Tu le vois, non ? Je ne suis pas tombé assez bas
pour filer sans payer. Ceci vaut plus cher que le saké que j’ai bu.
Tu peux garder la monnaie !
La boîte à pilules frappa l’homme en pleine figure. Il cria de
douleur et se couvrit les yeux de ses mains. Les autres clients,
qui avaient passé la tête par les fentes du rideau, poussaient des
clameurs indignées. Pareils à beaucoup d’ivrognes, ils étaient
scandalisés de voir un des leurs partir sans payer.
— Le salaud !
— Sale resquilleur !
— Donnons-lui donc une bonne leçon !
Ils s’élancèrent au-dehors et entourèrent Matahachi.
— Salaud ! Paie ! Tu ne vas pas t’en tirer comme ça.
— Escroc ! Tu dois faire partout le même coup. Si tu ne peux
payer, nous te pendrons haut et court.
Matahachi, pour les effrayer, mit la main à son sabre.
— Vous vous en croyez capables ? gronda-t-il. Ça serait
drôle. Essayez seulement ! Vous savez qui je suis ?
— Nous savons ce que tu es : un sale rōnin sorti du ruisseau,
qui a moins d’amour-propre qu’un mendiant et plus de toupet
qu’un voleur !
618