La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— ... Kojirō, déclara-t-il, je veux rentrer à la maison. Ce n’est
pas le moment d’aller à la chasse. Nous sommes déjà le vingtneuf
du mois.
— Nous sommes venus à la chasse, n’est-ce pas ? dit Kojirō
en riant avec une ombre de mépris. Nous n’avons à nous vanter
que d’une tourterelle et deux grives. Nous devrions essayer plus
haut sur la colline.
— Non ; tenons-nous-en là. Je n’ai pas envie de chasser, et,
quand je n’en ai pas envie, le faucon vole mal. Rentrons à la
maison nous exercer.
Il ajouta, comme à part soi :
— ... J’en ai grand besoin, de m’exercer.
— Eh bien, si vous devez rentrer je vous accompagne.
Il marchait à côté de Seijūrō mais cela ne semblait pas lui
faire grand plaisir.
— ... Je suppose que j’ai eu tort de vous le proposer.
— De me proposer quoi ?
— D’aller chasser hier et aujourd’hui.
— Ne vous inquiétez pas. Je sais que cela partait d’une
bonne intention. Seulement, c’est la fin de l’année, et l’heure de
vérité avec Musashi approche à grands pas.
— Voilà pourquoi j’ai cru qu’il serait bon pour vous de
chasser un peu. Vous pourriez vous détendre, vous mettre dans
l’état d’esprit qu’il faut. Je suppose que ça n’est pas dans votre
tempérament.
— Euh... Plus j’entends parler de Musashi, plus je crois qu’il
vaut mieux ne pas le sous-estimer.
— Raison de plus pour éviter de s’abandonner à la nervosité
ou à la panique, non ? Vous devriez discipliner votre esprit.
— Je n’éprouve aucune panique. Le premier précepte de
L’Art de la guerre, c’est de ne point prendre à la légère son
ennemi, et je crois de simple bon sens de s’exercer le plus
possible avant le combat. Si je devais perdre, du moins sauraisje
que j’ai fait de mon mieux. Si cet homme est meilleur que
moi, eh bien...
Kojirō avait beau apprécier l’honnêteté de Seijūrō, il
devinait en lui une étroitesse d’esprit qui lui rendrait fort
malaisé de défendre la réputation de l’école Yoshioka. Il avait
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