La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

la vallée, maintenant ensevelie dans l’ombre pourpre, et
retentissante du chant des rossignols. Kojirō les regarda s’en
aller puis cria vers l’intérieur de l’auberge :
— Je mets ici, sur la table, l’argent pour le thé. A propos,
avez-vous des mèches ?
La vieille, accroupie devant le four en terre, préparait le
repas du soir.
— Des mèches ? répéta-t-elle. Il y en a un lot pendu dans le
coin, là-bas. Prenez-en autant que vous en voulez.
A grandes enjambées, il gagna l’angle. Comme il en tirait
deux ou trois, les autres tombèrent sur le banc, en dessous.
Tendant la main pour les ramasser, il vit les deux jambes
étendues sur le banc. Ses yeux montèrent lentement des jambes
au corps, puis au visage. Le choc lui fit l’effet d’un coup violent
au plexus solaire.
Musashi le regardait fixement, droit dans les yeux.
Kojirō sauta d’un pas en arrière.
— Hé là, hé là, fit Musashi avec un large sourire.
Sans hâte, il se leva et se rendit près de Kojirō où il se tint
silencieux, avec l’expression d’amusement de celui qui sait.
Kojirō tenta de lui rendre son sourire, mais ses muscles faciaux
refusaient d’obéir. Il se rendit compte aussitôt que Musashi
devait avoir surpris les moindres mots qu’il avait prononcés, et
sa gêne était d’autant plus intolérable qu’il sentait que Musashi
se moquait de lui. Il ne lui fallut qu’un instant pour recouvrer
son aplomb habituel, mais durant ce bref intervalle sa confusion
fut évidente.
— Tiens, Musashi, je ne m’attendais pas à vous trouver ici,
dit-il.
— Je suis content de vous revoir.
— Oui, oui, moi aussi.
Regrettant ses paroles au moment même où il les
prononçait, bien que pour une raison quelconque incapable de
se retenir, il continua :
— ... Je dois avouer que vous vous êtes vraiment distingué
depuis la dernière fois que je vous ai vu. L’on a peine à croire
qu’un simple être humain ait pu se battre ainsi que vous l’avez
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