La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Quittant son coussin, il posa les deux mains à terre et
s’inclina profondément.
— ... Voilà bien longtemps que je ne vous ai vu !
Relevant les mains de Musashi, Takuan dit :
— Cet endroit est consacré au divertissement et à la détente.
Je te dispense des salutations protocolaires... On m’avait dit que
Kōetsu se trouvait ici, lui aussi, mais je ne le vois pas.
— Où croyez-vous qu’il puisse être ?
— Cherchons-le. J’ai bien à te parler en privé d’un certain
nombre de choses, mais elles peuvent attendre une occasion
plus propice.
Takuan ouvrit la porte qui menait à la chambre voisine. Là,
les pieds dans le kotatsu, une couverture sur lui, était étendu
Kōetsu, isolé du reste de la pièce par un petit écran d’or. Il
dormait paisiblement. Takuan ne pouvait se résoudre à
l’éveiller. Kōetsu ouvrit les yeux de lui-même. Il contempla un
moment le visage du prêtre, puis celui de Musashi, ne sachant
tout à fait que penser. Après qu’ils lui eurent expliqué la
situation, Kōetsu leur dit :
— S’il n’y a que vous et Mitsuhiro dans l’autre chambre, je
veux bien y aller.
Ils constatèrent que Mitsuhiro et Shōyū, enfin à bout de
paroles, avaient sombré dans la mélancolie. Ils étaient parvenus
au stade où le saké commence à prendre un goût amer, où les
lèvres se dessèchent, où une gorgée d’eau fait songer au retour
chez soi. Ce soir-là, les séquelles étaient pires encore : Yoshino
les avait abandonnés.
— Pourquoi ne rentrons-nous pas tous ? suggéra quelqu’un.
— Nous ferions aussi bien, dirent les autres.
Ils ne désiraient pas vraiment partir ; pourtant, ils
craignaient que s’ils restaient plus longtemps rien ne subsistât
de la douceur de la soirée. Mais comme ils se levaient pour s’en
aller, Rin’ya entra en courant dans la chambre avec deux
fillettes plus jeunes. Saisissant les mains du seigneur Kangan,
Rin’ya lui déclara :
— Nous sommes désolées de vous avoir fait attendre. Je
vous en prie, ne partez pas. Yoshino Dayū est prête à vous
recevoir chez elle. Je sais bien qu’il est tard, mais il fait clair au-
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