La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

n’avons pas célébré ensemble la fête du Nouvel An, et il se peut
que ce soit notre dernière occasion.
Matahachi savait qu’il ne pouvait le lui refuser ; mais il avait
résolu de les quitter le surlendemain du Premier de l’An. Osugi
et l’oncle Gon, craignant peut-être de n’avoir pas longtemps à
vivre, étaient devenus si bigots qu’ils s’arrêtaient à tous les
sanctuaires ou temples imaginables, laissant des offrandes et
faisant de longues supplications aux dieux et aux bouddhas. Ils
avaient passé presque toute cette journée au sanctuaire de
Sumiyoshi.
Matahachi, qui s’ennuyait ferme, traînait les pieds et
boudait.
— Tu ne peux donc pas avancer ? demanda Osugi d’une voix
irritée.
Matahachi n’accéléra point. Aussi agacé par sa mère qu’elle
l’était par lui, il grommela :
— Tu me presses, et tu me fais attendre ! Se presser et
attendre, se presser et attendre !
— Que faire d’un fils pareil ? Quand on se rend dans un lieu
saint, la simple convenance veut que l’on s’y arrête pour prier
les dieux. Je ne t’ai jamais vu t’incliner devant un dieu ou un
bouddha, et tu le regretteras plus tard, souviens-toi bien de mes
paroles. D’autre part, si tu priais avec nous, tu n’aurais pas à
attendre aussi longtemps.
— Quel fléau ! grogna Matahachi.
— De qui parles-tu ? s’écria Osugi, indignée.
Les deux ou trois premiers jours, tout n’avait été que miel
entre eux ; mais une fois réhabitué à sa mère, Matahachi se mit
à trouver à redire à tous ses actes et à tous ses propos, à se
moquer d’elle à la moindre occasion. Le soir venu, quand ils
rentraient à l’auberge, elle le faisait asseoir en face d’elle pour le
gratifier d’un sermon, ce qui ne servait qu’à accroître sa
mauvaise humeur.
« Quelle paire ! » se lamentait l’oncle Gon à part soi, en
tâchant d’imaginer un moyen d’apaiser le ressentiment de la
vieille dame, et de ramener un peu de calme sur le visage
renfrogné de son neveu. Devinant qu’un sermon de plus se
préparait, il s’efforça de le détourner :
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