La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

La fête des fleurs
Au XVII e siècle, la grand-route du Mimasaka était une voie
de communication majeure. Partie de Tatsuno, dans la province
de Harima, elle serpentait à travers une région que l’on décrivait
proverbialement comme « une montagne après l’autre ».
Pareille aux poteaux qui délimitaient Mimasaka et Harima, elle
suivait une série de crêtes qui semblaient sans fin. Les
voyageurs qui passaient le col de Nakayama voyaient à leurs
pieds la vallée de la rivière Aida, où, souvent à leur surprise, ils
distinguaient un village de bonne taille.
En réalité, plutôt qu’un véritable village, Miyamoto n’était
qu’un éparpillement de hameaux. Un groupe de maisons
longeait les berges de la rivière ; un autre se pelotonnait plus
haut dans les collines ; un troisième se dressait parmi des
champs plats, pierreux et par conséquent difficiles à labourer.
Tout compte fait, il s’agissait d’un nombre de maisons
substantiel pour une agglomération rurale de l’époque.
Jusqu’à l’année précédente environ, le seigneur Shimmen,
d’Iga, avait tenu un château à un kilomètre en amont de la
rivière – un château qui pour être petit n’en recevait pas moins
un afflux régulier d’artisans et de commerçants. Plus au nord, il
y avait les mines d’argent de Shikozaka, alors un peu épuisées,
mais qui avaient autrefois attiré des mineurs venus de loin.
Les voyageurs qui allaient de Tottori à Hemeji, ou de Tajima
par les montagnes à Bizen, empruntaient naturellement la
grand-route. Tout aussi naturellement, ils faisaient étape à
Miyamoto, lequel avait l’aspect exotique d’un village visité
souvent par les natifs de plusieurs provinces, — village qui non
seulement s’enorgueillissait d’une auberge, mais d’un magasin
d’habillement. Il abritait aussi un essaim de belles de nuit qui, la
gorge poudrée de blanc comme c’était la mode alors, rôdaient
devant leur lieu de travail comme des chauves-souris blanches.
Telle était la ville que Takezō et Matahachi avaient quittée pour
aller à la guerre.
48