La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Sasaki Kojirō
Juste au sud de Kyoto, la rivière Yodo contournait une
colline appelée Momoyama (où était sis le château de Fushimi),
puis traversait la plaine de Yamashiro vers les remparts du
château d’Osaka, quelque trente-cinq kilomètres plus au sudouest.
En partie à cause de cette liaison directe par voie d’eau,
chaque mouvement politique survenu dans la région de Kyoto
se répercutait aussitôt à Osaka, tandis qu’à Fushimi toute parole
prononcée par un samouraï d’Osaka, à plus forte raison par un
général, paraissait lourde de conséquences pour l’avenir.
Autour de Momoyama, un grand bouleversement était en
cours : Tokugawa Ieyasu avait résolu de transformer le mode de
vie florissant sous Hideyoshi. Le château d’Osaka, occupé par
Hideyori et sa mère, Yodogimi, continuait de s’accrocher
désespérément aux vestiges de son autorité passée, comme le
soleil couchant à sa beauté déclinante, mais le pouvoir véritable
se trouvait à Fushimi où Ieyasu avait choisi de résider lors de
ses longs séjours dans la région de Kansai. Le heurt entre
l’ancien et le nouveau se constatait partout : dans les bateaux
qui parcouraient la rivière, dans le comportement des gens sur
les grand-routes, dans les chansons populaires, sur les visages
des samouraïs limogés en quête d’emploi.
Le château de Fushimi était en réparation, et les pierres
déchargées des bateaux sur la berge formaient une véritable
montagne. La plupart d’entre elles étaient d’énormes blocs,
d’environ deux mètres de large sur un mètre de haut. Elles
brûlaient au soleil. Bien que ce fût l’automne d’après le
calendrier, la chaleur étouffante évoquait la canicule qui
succède immédiatement à la saison des pluies du début de l’été.
Des saules, près du pont, miroitaient d’un éclat blanchâtre ;
une grosse cigale zigzagua follement de la rivière à une petite
maison proche de la berge, où elle entra. Les toits du village,
privés des douces couleurs dont les enveloppaient leurs
lanternes, au crépuscule, étaient d’un gris sec et poussiéreux.
Dans la chaleur du plein midi deux ouvriers, heureusement
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