La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Bravo ! s’écria l’homme en se levant, sa jarre de saké à la
main. Vous êtes l’un des nôtres. Ça s’arrose ! Quel fief est-ce que
vous ?... Oh ! je suppose que je ne devrais pas vous poser cette
question avant de vous avoir dit qui je suis. Je m’appelle
Akakabe Yasoma. Je suis de Gamō. Peut-être avez-vous entendu
parler de Ban Dan’emon. Je suis l’un de ses bons amis. Nous
nous retrouverons un de ces jours. Je suis également un ami de
Susukida Hayato Kanesuke, le distingué général du château
d’Osaka. Nous voyagions ensemble alors qu’il était encore un
rōnin. J’ai aussi rencontré trois ou quatre fois Ono Shurinosuke,
mais il est trop lugubre pour mon goût, même s’il a plus
d’influence politique que Kanesuke.
Il recula, s’arrêta un instant, l’air de craindre d’en avoir trop
dit, puis demanda :
— ... Qui êtes-vous ?
Matahachi, sans croire tout ce qu’avait dit l’homme, eut la
vague impression d’être éclipsé temporairement.
— Avez-vous entendu parler de Toda Seigen ? demanda-t-il.
L’homme qui a créé le style Tomita.
— Ce nom me dit quelque chose.
— Eh bien, j’avais pour maître le grand et désintéressé
ermite Kanemaki Jisai, qui reçut de Seigen le véritable style
Tomita, puis élabora le style Chūjō.
— Dans ce cas, vous devez être un authentique escrimeur.
— Exact, répondit Matahachi qui commençait à s’amuser.
— Savez-vous que je m’en doutais ? dit Yasoma. Votre corps
paraît discipliné, et vous avez l’air capable. Comment vous
nommait-on durant votre entraînement auprès de Jisai ? Je
veux dire : si ma question n’est pas trop indiscrète.
— Je m’appelle Sasaki Kojirō, répondit Matahachi sans
sourciller. Itō Yagorō, le créateur du style Ittō, est un disciple
éminent de la même école.
— Pas possible ! fit Yasoma stupéfait.
Dans un instant de crainte, Matahachi pensa tout rétracter
mais il était trop tard. Déjà Yasoma, agenouillé par terre,
s’inclinait profondément. Impossible de revenir en arrière.
— ... Pardonnez-moi, répéta-t-il plusieurs fois. J’ai souvent
entendu dire que Sasaki Kojirō était un magnifique escrimeur,
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