La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Tandis que Matahachi contemplait le samouraï couché à ses
pieds, tout cela commença à lui paraître absolument stupide.
Où la voie que suivait Musashi pouvait-elle bien le mener ? Le
désir qu’éprouvait Matahachi d’égaler ou de surpasser son ami
d’enfance n’avait pas diminué, mais la vue du guerrier
ensanglanté faisait paraître folle et vaine la Voie du Sabre.
Horrifié, il s’aperçut que le guerrier bougeait, ce qui coupa
net ses réflexions. La main de l’homme se tendit comme une
patte de tortue de mer, et griffa le sol. Il souleva légèrement son
torse, sa tête, et tira sur la corde.
Matahachi avait peine à en croire ses yeux. En rampant
centimètre par centimètre, l’homme traînait derrière lui la
pierre de deux cents kilos qui retenait sa corde. Trente, soixante
centimètres... cela témoignait d’une force surhumaine. Nul
colosse d’aucune équipe de traîneurs de pierres n’aurait pu le
faire ; et pourtant, beaucoup se vantaient d’avoir la force de dix
ou vingt hommes. Le samouraï moribond était possédé par
quelque énergie démoniaque, surpassant de loin celle d’un
mortel ordinaire.
De la gorge du mourant sortit un gargouillis. Il essayait
désespérément de parler mais sa langue noircie et desséchée lui
rendait impossible de former les mots. Son souffle était
haletant, caverneux, sifflant ; ses yeux exorbités imploraient
Matahachi.
— Pr... pr... pr... pr... ie...
Matahachi comprenait peu à peu qu’il disait « prie ». Puis
vint un autre son presque inarticulé que Matahachi traduisit :
« vous supplie ». Mais en réalité, c’étaient les yeux de l’homme
qui parlaient. Ils contenaient ses dernières larmes, et la
certitude de la mort. Sa tête retomba ; il cessa de respirer.
D’autres fourmis sortirent de l’herbe pour explorer la chevelure
blanche de poussière ; quelques-unes entrèrent même dans une
narine où se figeait le sang. Matahachi voyait la peau, sous le col
du kimono, prendre un ton d’un noir bleuâtre.
Qu’est-ce que l’homme avait souhaité lui faire faire ? Une
pensée obsédait Matahachi : il avait une obligation envers le
samouraï qui, le trouvant malade, avait eu la bonté de lui
donner un remède. Pourquoi le sort l’avait-il aveuglé alors qu’il
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