La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

naturel, ils s’étaient constitué un salon de thé en plein air. Tout
cela présentait un aspect assez élégant, raffiné.
L’un des hommes avait l’air d’être un serviteur, tandis que
la peau blanche, le teint lisse et les traits réguliers de l’autre
évoquaient une grande poupée de porcelaine figurant un
aristocrate de Kyoto. Il avait une bedaine satisfaite ; son attitude
et ses joues exprimaient l’assurance.
« Kōetsu. » Ce nom disait quelque chose à Musashi : à
l’époque, un très fameux Hon’ami Kōetsu vivait à Kyoto. Non
sans beaucoup d’envie on murmurait que le très riche seigneur
Maeda Toshiie de Kaga lui versait une pension annuelle de mille
boisseaux. En tant que bourgeois ordinaire, il aurait pu vivre
somptueusement de cela seul ; mais en outre il jouissait de la
faveur toute particulière de Tokugawa Ieyasu, et se trouvait
souvent reçu chez des hommes de haute noblesse. Les plus
grands guerriers du pays, disait-on, croyaient devoir descendre
de cheval et passer à pied devant son magasin pour ne pas
donner l’impression qu’ils le regardaient de haut.
La famille devait son nom au fait qu’elle avait élu domicile
dans la ruelle Hon’ami ; le travail de Kōetsu consistait à
nettoyer, polir et évaluer les sabres. Ses ancêtres s’étaient acquis
une réputation dès le XIV e siècle, et avaient prospéré durant la
période Ashikaga. Ils avaient plus tard été patronnés par des
daimyōs aussi éminents qu’Imagawa Yoshimoto, Oda Nobunaga
et Toyotomi Hideyoshi.
Kōetsu était connu pour un homme aux talents multiples. Il
peignait, excellait dans la céramique et la laque ; on le
considérait comme un connaisseur d’art. Lui-même estimait
que la calligraphie était son point fort ; en ce domaine on le
plaçait généralement au rang d’experts reconnus comme
Shōkadō Shōjō, Karasumaru Mitsuhiro et Konoe Nobutada, le
créateur du célèbre style Sammyakuin, si populaire en ce tempslà.
Malgré sa renommée, Kōetsu ne se trouvait pas assez
apprécié, du moins si l’on en croit une histoire qui circulait.
D’après cette anecdote il visitait souvent la résidence de son ami
Konoe Nobutada, lequel était non seulement noble, mais à
l’époque ministre de la Gauche dans le gouvernement de
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