La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Comme ils se mettaient en marche, l’un des hommes
demanda à Denshichirō si les lanières de ses sandales étaient en
bon état.
— Par une nuit glacée comme celle-ci, si elles sont trop
serrées elles se casseront.
— Elles sont très bien. Quand il fait froid comme ça, la seule
chose à faire est de porter des lanières en tissu. Enfonce-toi bien
ça dans la tête.
Au sanctuaire, Denshichirō avait achevé ses préparatifs de
combat, sans oublier le serre-tête et la lanière à manches en
cuir. Entouré de son escorte à face patibulaire, il foulait à
grands pas la neige en prenant de longues inspirations
profondes et en exhalant des bouffées de vapeur blanche.
Le défi lancé à Musashi spécifiait le terrain situé derrière le
Rengeōin, à neuf heures. Craignant, ou disant craindre, que s’ils
accordaient à Musashi le moindre supplément de temps il
risquait de prendre la fuite pour ne jamais revenir, les
Yoshiokas avaient résolu d’agir vite. Hyōsuke était resté à
proximité de la maison de Shōyū, mais avait envoyé ses deux
camarades porter les nouvelles.
Comme ils approchaient du Rengeōin, ils virent un feu près
de la partie arrière du temple.
— Qui est-ce ? demanda Denshichirō.
— Probablement Ryōhei et Jūrōzaemon.
— Ils sont là aussi ? dit Denshichirō avec un peu
d’agacement. Trop de nos hommes sont présents. Je ne veux
pas que l’on dise que Musashi n’a perdu que parce qu’il a été
attaqué par une troupe nombreuse.
— Le moment venu, nous partirons.
Le principal bâtiment du temple, le Sanjūsangendō,
s’étendait sur une largeur de trente-trois colonnes. Derrière lui
se trouvait un vaste espace découvert, idéal pour s’exercer au tir
à l’arc, et longtemps utilisé à cet effet. Ce rapport avec un des
arts martiaux était ce qui avait poussé Denshichirō à choisir le
Rengeōin pour sa rencontre avec Musashi. Denshichirō et ses
hommes se trouvaient satisfaits de leur choix. Il y avait là des
pins, assez pour éviter que le paysage ne fût désolé, mais ni
mauvaises herbes ni joncs pour les gêner au cours du combat.
701