La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Au cours des dix jours qui restaient avant son rendez-vous à
Kyoto, il avait le temps d’aller constater si Shishido Baiken était
bien cet oiseau rare : un homme véritable, ou seulement un de
plus parmi la multitude des vers mangeurs de riz qui habitent la
terre.
Il arriva tard dans la nuit à destination, au cœur des
montagnes. Après avoir remercié le palefrenier, il lui déclara
qu’il pouvait disposer ; mais celui-ci répondit qu’il était si tard
qu’il aimerait mieux accompagner Musashi à la maison qu’il
cherchait, et passer la nuit sous l’auvent. Le lendemain matin, il
pourrait redescendre du col de Suzuka, et, avec un peu de
chance, trouver en chemin une course de retour. De toute
manière, il faisait trop froid et trop sombre pour essayer de
rentrer avant le jour.
Musashi avait pitié de lui. Ils se trouvaient dans une vallée
encaissée sur trois côtés ; dans quelque direction qu’allât le
palefrenier, il lui faudrait grimper avec de la neige jusqu’aux
genoux.
— Dans ce cas, dit Musashi, venez avec moi.
— Chez Shishido Baiken ?
— Oui.
— Merci, monsieur. Voyons si nous pouvons le trouver.
Etant donné que Baiken tenait une forge, n’importe quel
fermier de l’endroit aurait pu leur indiquer le chemin ; mais à
cette heure de la nuit, tout le village était couché. Le seul signe
de vie était le choc régulier d’un maillet contre un billot à fouler.
Ils se dirigèrent vers le son dans l’air glacé, et finirent par
apercevoir une lumière.
Il se trouva que c’était la maison du forgeron. Devant
s’élevait un tas de vieux métal, et le dessous des auvents était
maculé de suie. Sur l’ordre de Musashi, le palefrenier poussa la
porte et entra. Dans la forge brûlait un feu ; une femme,
tournant le dos aux flammes, foulait du linge.
— Bonsoir, madame ! Ah ! vous avez du feu. Quelle
merveille !
Le palefrenier alla droit à la forge.
Cette intrusion soudaine fit sursauter la femme, qui lâcha
son ouvrage.
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