La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Le palanquin qui se déplaçait rapidement vers les bois de
pins de l’avenue Gojō était accompagné de sept ou huit
hommes. Aussi bien les porteurs que les autres hommes
haletaient comme s’ils allaient cracher leurs poumons.
— Nous sommes avenue Gojō.
— N’est-ce pas Matsubara ?
— Pas beaucoup plus loin.
Bien que les lanternes qu’ils portaient fussent marquées du
signe des courtisanes du quartier réservé d’Osaka, le passager
n’était pas une prêtresse de la nuit.
— Denshichirō ! cria l’un des serviteurs à l’avant. Nous
sommes presque avenue Shijō.
Denshichirō n’entendit pas ; il dormait, la tête ballottée
comme celle d’un tigre de papier. Le panier fit une embardée, et
un porteur tendit la main pour empêcher son passager de
verser. Ouvrant ses grands yeux, Denshichirō dit :
— J’ai soif. Donnez-moi du saké !
Heureux d’avoir une occasion de se reposer, les porteurs
posèrent le palanquin par terre et se mirent à essuyer la sueur
poisseuse qui couvrait leur figure et leur poitrine velue.
— Il ne reste pas beaucoup de saké, dit un serviteur en
tendant à Denshichirō le tube de bambou.
Il le vida d’un trait, puis se plaignit :
— Il est froid... ça me fait grincer des dents.
Mais cela le réveilla assez pour qu’il observât :
— ... Il fait encore sombre. Nous avons été vite.
— Pour votre frère, le temps doit sembler long. Il est si
impatient de vous voir que chaque minute doit paraître un
siècle.
— J’espère qu’il est encore de ce monde.
— Le médecin a dit qu’il le serait. Mais il est agité, et sa
blessure saigne. Cela risque d’être grave.
Denshichirō leva le tube vide à ses lèvres, et le mit sens
dessus dessous.
— Musashi ! dit-il avec dégoût, en jetant le tube. Allons !
brailla-t-il. Et vite !
Denshichirō, puissant buveur, combattant plus puissant
encore et homme au tempérament vif, était presque l’antithèse
638