La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

chemin jusqu’en un point situé juste au-dessus du pin. Une
bouffée de vent froid, descendue du sommet de la montagne,
roulait la brume en une grande vague au-dessus des pins et des
bambous. Les branches du pin parasol frémissaient comme
pour avertir le monde d’un désastre imminent.
En se crevant les yeux, il pouvait tout juste distinguer les
silhouettes de dix hommes debout parfaitement immobiles,
autour du pin, la lance en arrêt. La présence d’autres hommes,
ailleurs, dans la montagne, il la sentait bien qu’il fût incapable
de les voir. Il se savait entré au royaume de la Mort. Un
sentiment de terreur sacrée lui donna la chair de poule jusqu’au
dos des mains ; pourtant, sa respiration était profonde et
régulière. Jusqu’au bout des ongles, il se trouvait prêt à l’action.
Tandis qu’il se glissait en avant avec lenteur, ses orteils
agrippaient le sol avec la force et la sûreté de doigts.
Un remblai de pierre, qui avait peut-être autrefois fait partie
d’une forteresse, se trouvait à proximité. Sur une impulsion,
Musashi se fraya un chemin parmi les pierres jusqu’à
l’éminence sur laquelle elle s’était dressée. Là, il trouva un torii
de pierre qui donnait droit sur le pin parasol. Derrière était
l’enceinte sacrée, protégée par des rangées de hautes plantes à
feuillage persistant parmi lesquelles il apercevait un sanctuaire.
Bien qu’il n’eût aucune idée de la divinité que l’on honorait
en ces lieux, il courut à travers le bosquet vers la porte du
sanctuaire, devant laquelle il s’agenouilla. Si près de la mort, il
ne pouvait empêcher son cœur de trembler à la pensée de la
présence sacrée. L’intérieur du sanctuaire était sombre à
l’exception d’une lampe de culte qui se balançait au vent,
menaçait d’expirer puis recouvrait miraculeusement tout son
éclat. Sur la plaque au-dessus de la porte on lisait : « Sanctuaire
de Hachidai. »
Musashi trouva réconfort à la pensée qu’il avait un puissant
allié, que s’il dévalait la montagne en chargeant, il aurait
derrière lui le dieu de la guerre. Les dieux, il le savait,
soutenaient toujours le camp du bon droit. Il se rappela
comment le grand Nobunaga, en route vers la bataille
d’Okehazama, s’était arrêté pour faire ses dévotions au
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