La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Ne le laissez pas s’échapper ! cria le surveillant du haut de
son échafaudage.
Sans hésiter, la foule tomba sur le misérable, qui contreattaqua
comme une bête prise au piège. Ayant arraché le bâton
à la sentinelle, il se retourna contre elle, et avec la pointe de
l’arme l’abattit la tête la première. Après avoir abattu de la
même façon quatre ou cinq autres hommes, il tira son énorme
sabre et passa à l’attaque. Ses poursuivants terrifiés reculèrent ;
mais comme il s’apprêtait à se tailler un chemin hors du cercle,
un barrage de pierres s’abattit sur lui de toutes parts.
La foule déchargeait sa bile avec entrain, d’humeur d’autant
plus meurtrière à cause d’une répulsion profonde envers tous
les shugyōshas. Pareils à la plupart des gens du peuple, ces
ouvriers considéraient les samouraïs errants comme inutiles,
improductifs et arrogants.
— Cessez de vous conduire en rustres stupides ! cria le
samouraï cerné, en appelant à la raison et à la retenue.
Il avait beau se défendre, il paraissait plus soucieux de
réprimander ses assaillants que d’éviter les pierres qu’ils lui
jetaient. Maints badauds innocents furent blessés dans la mêlée.
Puis, en un clin d’œil, tout fut terminé. Les cris cessèrent, et
les ouvriers retournèrent à leur travail. En cinq minutes, le vaste
chantier de construction redevint exactement ce qu’il était,
comme si rien n’avait eu lieu. Les étincelles jaillies des divers
instruments tranchants, les hennissements des chevaux affolés
par le soleil, la chaleur accablante : tout redevint normal.
Deux gardes surveillaient la forme effondrée, ligotée d’une
épaisse corde de chanvre.
— Il est mort à quatre-vingt-dix pour cent, dit l’un ; aussi,
nous pouvons le laisser là jusqu’à l’arrivée du juge.
Il regarda autour de lui, et vit Matahachi.
— ... Eh, toi, là-bas ! Surveille cet homme. S’il meurt, ça n’a
aucune importance.
Matahachi entendit ces paroles, mais ne parvint à
comprendre tout à fait ni leur sens, ni celui de l’événement
auquel il venait d’assister. Tout cela ressemblait à un
cauchemar, visible pour ses yeux, audible pour ses oreilles, mais
incompréhensible pour son cerveau.
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