La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Oui, je l’ai dit.
— Et vous l’avez fait avec cette grosse et longue épée ?
— Exact.
— Eh bien, si vous en êtes capable, il devrait vous être facile
d’abattre une des mouettes qui descendent sur le navire.
L’adolescent ne répondit pas aussitôt. Il venait de
s’apercevoir que l’autre avait de mauvaises intentions. Les yeux
fixés sur le sourire de mauvais augure de Tōji, il dit :
— Je le pourrais, mais je crois que ce serait stupide.
— Eh bien, dit Tōji avec emphase, si vous êtes si bon que
vous puissiez dénigrer la Maison de Yoshioka sans y être allé...
— Oh ! vous aurais-je froissé ?
— Non ; pas du tout, dit Tōji. Mais aucun habitant de Kyoto
n’aime à entendre déprécier l’école Yoshioka.
— Je ne vous disais pas ce que je pensais ; je répétais ce que
j’avais entendu.
— Jeune homme ! dit sévèrement Tōji.
— Eh bien ?
— Savez-vous ce que l’on entend par « samouraï
inexpérimenté » ? Dans l’intérêt de votre avenir, je vous mets en
garde ! Vous n’arriverez jamais à rien en sous-estimant les
autres. Vous vous vantez d’abattre des hirondelles, et de votre
certificat de style Chūjō, mais vous feriez mieux de vous
rappeler que tout le monde n’est pas idiot. Et de commencer par
bien regarder à qui vous parlez avant de vous lancer dans vos
vantardises.
— Vous croyez donc qu’il ne s’agit que de vantardises ?
— Oui, je le crois.
Bombant le torse, Tōji se rapprocha.
— ... Personne n’en veut vraiment à un jeune homme qui se
vante de ses exploits, mais il y a des limites à ne pas dépasser.
Le jeune homme se taisant, Tōji reprit :
— ... Depuis le début, je vous entends sans me plaindre vous
extasier sur vous-même. Mais la vérité, c’est que je suis Gion
Tōji, le disciple principal de Yoshioka Seijūrō ; et si vous
dénigrez encore une fois la Maison de Yoshioka, je vous étripe !
Entre-temps, ils avaient attiré l’attention des autres
passagers. Tōji, ayant révélé son nom et son rang considérable,
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