La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

nombreux raccourcis qui s’entrecroisent dans les montagnes, à
l’est de Kyoto, et mènent à Sakamoto et Otsu. En longeant un
ruisseau aux minuscules cascades et rapides, il trouva une
cabane, sans doute un abri pour les pêcheurs de truite au
harpon. La cabane était trop petite pour contenir plus d’une
personne, et manifestement vide, mais derrière elle il distingua
une silhouette tapie, le visage et les mains d’une pâleur
mortelle.
« C’est une femme », se dit-il avec satisfaction, et il se cacha
derrière un gros rocher.
Deux minutes plus tard, la femme se faufila de derrière la
hutte jusqu’au bord du ruisseau, et puisa de l’eau pour boire.
Matahachi s’avança d’un pas. Comme avertie par un instinct
animal, la fille regarda furtivement autour d’elle et prit la fuite.
— Akemi !
— Oh ! tu m’as fait peur !
Mais il y avait dans sa voix du soulagement. Elle avala l’eau
qui lui était restée en travers de la gorge, et poussa un profond
soupir. Après l’avoir considérée de haut en bas, Matahachi lui
demanda :
— Qu’est-il arrivé ? Que fais-tu ici, à cette heure de la nuit,
en tenue de voyage ?
— Où donc est ta mère ?
— Là-haut.
Il l’indiquait du bras.
— Je parie qu’elle est furieuse.
— Au sujet de l’argent ?
— Oui. Je regrette vraiment, Matahachi. Il me fallait partir
vite ; je n’avais pas de quoi payer ma note, et rien pour le
voyage. Je sais bien que j’avais tort, mais j’étais en pleine
panique. Pardonne-moi, je t’en prie ! Ne me fais pas retourner
là-bas ! Je te promets de te rendre l’argent un jour.
Et elle fondit en larmes.
— Pourquoi toutes ces excuses ? Ah ! je vois. Tu crois que
nous sommes montés ici pour te rattraper !
— Oh ! je ne t’en veux pas. Même s’il ne s’agissait que d’un
mouvement de folie, je me suis en effet enfuie avec l’argent. Si je
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