La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

la poitrine avec une force dont elle-même ne se savait point
capable.
Baiken, encore en train de s’essuyer la figure, perdit
l’équilibre ; en cet instant, Otsū saisit la poignée de son sabre.
— Garce ! aboya-t-il en cherchant à lui saisir le poignet.
Alors, il hurla de douleur : le sabre était déjà parti hors de
son fourreau, et au heu du bras d’Otsū, sa main serrait la lame.
Les bouts de deux doigts de sa main droite tombèrent par terre.
Tenant sa main sanglante, il bondit en arrière, ce qui tira le
sabre de son fourreau. L’éclair d’acier jailli de la main d’Otsū
zébra le sol et s’immobilisa derrière elle.
Baiken avait commis une gaffe encore pire que la nuit
précédente. Maudissant son imprudence, il chercha à se relever.
Otsū, qui n’avait maintenant plus peur de rien, balançait
latéralement la lame vers lui. Mais il s’agissait d’une grosse
arme à large lame, longue de près d’un mètre, et que tous les
hommes n’auraient pu marner facilement. Baiken esquiva ; les
mains d’Otsū hésitèrent, et elle trébucha en avant. Elle sentit
soudain ses poignets fléchir, et un sang rouge noirâtre lui jaillit
au visage. Après un instant d’étourdissement, elle se rendit
compte que le sabre avait entaillé la croupe de la jument.
La blessure était peu profonde, mais la jument fit un
vacarme de tous les diables, se cabra et rua furieusement.
Baiken, poussant des cris inarticulés, saisit le poignet d’Otsū
pour essayer de lui reprendre son sabre ; mais à cet instant, la
jument les envoya l’un et l’autre dans les airs. Puis, debout sur
ses jambes de derrière, elle poussa un violent hennissement et
partit comme une flèche sur la route, Jōtarō sinistrement
cramponné à son dos, et laissant derrière elle une tramée
sanglante.
Baiken titubait dans la poussière. Il savait qu’il ne pourrait
pas rattraper la bête affolée ; aussi tourna-t-il ses regards
furieux vers l’endroit où s’était trouvée Otsū. Elle ne s’y trouvait
plus.
Au bout d’un moment, il aperçut son sabre au pied d’un
mélèze, et se précipita pour le ramasser. Comme il se relevait,
un déclic se fit dans son esprit : il devait y avoir un lien
quelconque entre cette femme et Musashi ! Et si elle était l’amie
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