La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Sans autre forme de procès, il attaqua et vainquit Sekishūsai
pour la troisième fois. De ce jour, Sekishūsai renonça à
l’approche égotiste de l’escrime ; comme il le rappelait plus tard,
de là datait son premier aperçu sur le véritable Art de la Guerre.
Sur les vives instances de Sekishūsai, le seigneur Kōizumi
demeura six mois à Koyagyū ; durant ce temps, Sekishūsai
étudia avec un zèle exclusif de néophyte. Quand finalement il
partit, le seigneur Kōizumi déclara :
— Ma voie de l’escrime est encore imparfaite. Vous êtes
jeune, et vous devriez tenter de la parfaire.
Il proposa alors à Sekishūsai une énigme Zen : « Qu’est-ce
qu’un sabre qui combat sans sabre ? »
Sekishūsai médita là-dessus nombre d’années, envisageant
la question sous tous ses angles, et parvint finalement à une
réponse qui le satisfit. Quand le seigneur Kōizumi revint le voir,
Sekishūsai l’accueillit avec un regard clair, serein, et lui proposa
de croiser le fer. Sa Seigneurie le scruta quelques instants, et
dit :
— Non, ce serait inutile. Vous avez découvert la vérité !
Alors, il offrit à Sekishūsai le certificat et le manuel en
quatre volumes ; ainsi naquit le style Yagyū, lequel, à son tour,
donna naissance au paisible mode de vie de Sekishūsai dans sa
vieillesse.
Si Sekishūsai habitait un chalet montagnard, c’est qu’il
n’aimait plus l’imposant château, avec toute sa pompe. Malgré
son amour quasi taoïste de la retraite, il était heureux d’avoir la
compagnie de la jeune fille que Shōda Kizaemon avait amenée
pour lui jouer de la flûte, car elle était réfléchie, polie et jamais
gênante. Non seulement son jeu lui faisait un immense plaisir,
mais elle ajoutait à la maisonnée une touche bienvenue de
jeunesse et de féminité. Quelquefois, elle parlait de partir ; mais
il lui disait toujours de rester encore un peu.
Tout en achevant de disposer dans un vase d’Iga une unique
pivoine, Sekishūsai demanda à Otsū :
— Qu’en pensez-vous ? Mon arrangement floral est-il
vivant ?
Debout derrière lui, elle dit :
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