La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Une fois qu’ils furent dehors, Kōetsu repassa la tête par la
petite porte qui s’ouvrait dans la grande, et appela :
— Mère !
— As-tu oublié quelque chose ? demanda-t-elle.
— Non, je me disais seulement : si tu es inquiète à mon
sujet, je pourrais envoyer un messager à Shōyū pour lui dire que
je n’y puis aller ce soir.
— Oh ! non. Je crains davantage qu’il n’arrive quelque chose
à Musashi. Mais je ne crois pas qu’il reviendrait si tu essayais de
l’arrêter. Va, et amuse-toi bien !
Kōetsu rattrapa Musashi ; tandis qu’ils longeaient
rapidement la rivière, il lui dit :
— La maison de Shōyū est juste au bout de la route, entre
l’avenue Ichijō et la rue Horikawa. Il doit être en train de se
préparer ; entrons donc le prendre. C’est sur notre chemin.
Il faisait encore jour et la marche au long de la rivière était
d’autant plus agréable qu’ils se trouvaient totalement libres à
une heure où tous les autres étaient occupés.
— Je connais de nom Haiya Shōyū, dit Musashi, mais en
réalité je ne sais rien de lui.
— Cela m’étonnerait que vous n’en ayez pas entendu parler.
Il est célèbre pour les distiques qu’il compose.
— Ah ! Alors, c’est un poète ?
— Oui, mais bien sûr il ne vit pas des vers qu’il écrit. Il est
d’une vieille famille de marchands de Kyoto.
— D’où lui vient ce nom de Haiya ?
— C’est le nom de son entreprise.
— Que vend-il ?
— Son nom signifie « marchand de cendre », et voilà ce qu’il
vend... de la cendre.
— De la cendre ?
— Oui, elle sert à teindre les étoffes. C’est une affaire
importante. Il vend à la corporation des teinturiers dans tout le
pays. Au début de la période Ashikaga, le commerce de la
cendre était dirigé par un agent du Shōgun ; mais plus tard, il
est passé à des grossistes privés. A Kyoto, il y a trois grands
marchands de gros, et Shōyū est l’un d’eux. Lui-même n’a pas
besoin de travailler, bien entendu. Il est retiré, et mène une
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