La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

s’éleva plus haut dans le ciel, apportant de la chaleur ainsi
qu’une odeur de bouse et d’herbe sèche.
— Tu ne crois pas que Musashi est déjà au champ d’à côté
du Rendaiji ?
— C’est possible.
— Quelqu’un devrait aller y jeter un coup d’œil. Ce n’est qu’à
six cents mètres environ.
Cette idée n’enthousiasmait personne. Ils retombèrent dans
le silence ; leurs visages rougissaient dans les volutes de fumée.
— Il n’y aurait pas de malentendu au sujet du rendez-vous,
par hasard ?
— Non. Ueda a reçu les directives du Jeune Maître en
personne, hier au soir. Il ne peut y avoir d’erreur.
Ryōhei le confirma :
— Exact. Que Musashi soit déjà là ne m’étonnerait pas mais
il se peut que le Jeune Maître vienne en retard exprès pour
rendre Musashi nerveux. Attendons. Si nous faisons une fausse
manœuvre et donnons aux gens l’impression que nous allons au
secours du Jeune Maître, l’école sera déshonorée. Nous ne
pouvons rien faire avant son arrivée. De toute façon, qu’est-ce
que Musashi ? Un simple rōnin. Il ne peut pas être aussi
extraordinaire que ça.
Les élèves qui avaient vu Musashi à l’œuvre au dōjō
Yoshioka, l’année précédente, étaient d’un autre avis ; pourtant,
même eux ne pouvaient imaginer une défaite de Seijūrō. Ils
s’accordaient sur ce fait : bien que leur maître dût
nécessairement gagner, il arrive que les accidents se produisent.
En outre, le combat ayant fait l’objet d’une annonce publique, il
y aurait de nombreux spectateurs, dont la présence, à leur avis,
non seulement ajouterait au prestige de l’école, mais
rehausserait la réputation personnelle de leur maître.
Malgré les instructions précises de Seijūrō – qu’ils ne
devaient en aucun cas l’assister –, quarante d’entre eux s’étaient
réunis là pour attendre son arrivée, l’encourager et se trouver à
portée de sa main... à tout hasard. En plus d’Ueda, cinq des Dix
Hommes d’épée de la Maison de Yoshioka se trouvaient
présents.
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