La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

protection de Kannon pour la famille Hon’iden. Voilà où il
devait se rendre ! Il ne savait où dormir, ce soir-là ; il pourrait
passer la nuit sous le portique, et il avait des chances de revoir
sa mère.
Comme il longeait des rues obscures en direction de
l’avenue Gojō, il fut rejoint par une meute aboyante de
corniauds errants qui n’étaient malheureusement pas de ceux
que l’on pouvait réduire au silence en leur lançant une ou deux
pierres. Mais il avait l’habitude que l’on aboyât sur son passage,
et ne se troubla pas quand les chiens s’approchèrent en
grondant et en montrant les crocs.
A Matsubara, bois de pins proche de l’avenue Gojō, il vit
une autre meute de corniauds rassemblés autour d’un arbre.
Ceux qui l’escortaient s’éloignèrent à petits bonds pour se
joindre à eux. Il y en avait plus qu’il n’en pouvait compter ; ils
faisaient tous un grand tapage ; certains sautaient à cinq ou six
pieds de haut contre le tronc de l’arbre.
En scrutant l’ombre, il devinait à peine une jeune fille
accroupie, tremblante, sur une branche. Ou du moins il était
presque certain qu’il s’agissait d’une jeune fille.
Il tendit le poing et vociféra pour éloigner les chiens. En
vain. Il leur lança des pierres, sans résultat non plus. Alors, il se
souvint d’avoir entendu dire qu’un moyen de les faire fuir
consistait à se mettre à quatre pattes en poussant des
rugissements ; il essaya donc. Mais cela n’eut aucun effet non
plus, peut-être parce qu’ils étaient si nombreux à sauter partout
comme poissons au filet, remuant la queue, grattant l’écorce de
l’arbre et poussant des hurlements féroces.
Soudain, Matahachi se dit qu’une femme risquait de trouver
ridicule qu’un jeune homme ayant deux sabres jouât par terre, à
quatre pattes, le rôle d’un animal. Avec un juron, il se releva
d’un bond. L’instant d’après, l’un des chiens poussait le dernier
hurlement. Quand les autres virent au-dessus du corps le sabre
ensanglanté de Matahachi, ils se serrèrent les uns contre les
autres, leurs dos efflanqués pareils aux vagues de la mer.
— Ça ne vous suffit pas ?
Devant la menace du sabre, les chiens se dispersèrent dans
toutes les directions.
623