La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

mais Yasoma fit observer qu’aller dans un tel endroit serait jeter
l’argent par les fenêtres. Il proposa un endroit moins cher et
plus intéressant, et, tout en chantant les louanges du quartier
réservé, mena Matahachi à ce que l’on appelait par euphémisme
la Ville des prêtresses. Là, disait-on sans beaucoup exagérer, il y
avait mille maisons de plaisir, et le commerce était si florissant
que cent barils d’huile d’éclairage se consommaient en une seule
nuit. D’abord peu enthousiaste, Matahachi ne tarda pas à se
sentir attiré par la gaieté ambiante.
A proximité se trouvait un prolongement du fossé du
château, où l’eau de la marée affluait de la baie. En regardant
très attentivement, l’on pouvait distinguer des crabes qui
rampaient sous les fenêtres en saillie et les lanternes rouges.
Matahachi regarda attentivement, ce qui le troubla quelque peu
car ils lui faisaient penser à des scorpions venimeux.
Le quartier était peuplé, dans une large mesure, de femmes
au visage recouvert d’une épaisse couche de poudre. Parmi elles,
on voyait de temps à autre un joli minois, mais beaucoup
d’autres semblaient avoir dépassé la quarantaine ; ces femmes
arpentaient les rues avec un regard triste, la tête emmitouflée
contre le froid, les dents noircies, mais tâchant faiblement de
séduire les hommes réunis là.
— C’est sûr, il y en a, dit Matahachi en soupirant.
— Je vous l’avais bien dit, répondit Yasoma qui s’efforçait de
réhabiliter les femmes. Et elles valent mieux que n’importe
quelle serveuse de maison de thé ou chanteuse dont vous
pourriez vous enticher. La notion d’amour vénal rebute
beaucoup de gens ; mais si vous passez une soirée d’hiver avec
l’une d’elles et causez avec elle de sa famille et ainsi de suite,
vous constaterez sans doute qu’elle ressemble tout à fait à
n’importe quelle autre femme. Et qu’elle n’est pas vraiment à
blâmer d’être devenue une prostituée... Quelques-unes étaient
autrefois concubines du Shōgun, et le père de beaucoup faisait
partie de la suite de daimyōs qui ont depuis perdu le pouvoir. Il
en allait de même, voilà plusieurs siècles, quand les Tairas
s’attaquaient aux Minamotos. Vous vous apercevrez, mon ami,
que dans les égouts de ce monde instable une bonne partie des
ordures est formée de fleurs déchues.
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