La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Musashi se protégea les yeux de la main pour regarder autour
de lui, heureux d’être de retour parmi les humains.
Près du Miidera, alors qu’il commençait à gravir la pente du
Bizoji, il s’était vaguement demandé quelle route prendrait
Otsū. Auparavant, il avait imaginé que peut-être il la
rencontrerait en chemin, mais ensuite, il s’était dit que c’était
peu vraisemblable. La femme qui avait porté sa lettre à Kyoto
lui avait appris que, bien qu’Otsū ne fût plus à la résidence
Karasumaru, sa lettre lui serait remise. Comme elle ne l’aurait
pas reçue avant le soir tard, et comme elle aurait différentes
choses à faire avant de partir, il paraissait probable qu’elle
attendrait le matin pour se mettre en route.
En passant devant un temple orné de beaux vieux
cerisiers – sans nul doute célèbres, se dit-il, pour leurs fleurs
printanières –, il avait remarqué un monument de pierre,
dressé sur un monticule. Bien qu’il n’eût fait qu’apercevoir le
poème inscrit dessus, il lui revint quelques centaines de mètres
plus bas sur la route. Ce poème était extrait du Taikeiki. Se
rappelant que le poème avait trait à un conte qu’il avait
autrefois appris par cœur, il se mit à se le réciter lentement.
— « Un vénérable prêtre du temple de Shiga – appuyé sur
un bâton de six pieds, et si vieux que ses sourcils chenus se
rejoignaient sur son front en visière de neige – contemplait la
beauté de Kannon dans les eaux du lac lorsqu’il aperçut par
hasard une concubine impériale de Kyogoku. Elle revenait de
Shiga où se trouvait un grand champ de fleurs ; quand le prêtre
la vit, il s’enflamma de passion. La vertu qu’il avait si
péniblement acquise au cours des années l’abandonna. Englouti
dans le brûlant désir... »
« Allons, comment était-ce ? Il semble que j’en aie oublié
une partie. Ah ! oui... »
— ... « Il retourna à sa cabane faite de branches, et pria
devant l’image du Bouddha mais la vision de la femme
persistait. Il avait beau invoquer le nom du Bouddha, sa propre
voix sonnait comme le souffle de l’illusion. Dans les nuages, audessus
des montagnes, au crépuscule, il croyait voir les peignes
de la chevelure de la femme. Cela le rendait triste. Lorsqu’il
levait les yeux vers la lune solitaire, sa face lui répondait par un
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