La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Par où est-il passé ?
— Il était comment ?
Aussi brusquement qu’il avait débuté, le tumulte s’apaisa ; à
l’heure où les fêtards commencèrent à affluer, l’incident avait
déjà cessé de défrayer les conversations. Les bagarres étaient
fréquentes, et les citoyens du quartier calmaient ou cachaient
rapidement les plus sanglantes, pour éviter les enquêtes
policières.
Alors que les allées principales se trouvaient éclairées
comme en plein jour, il y avait des chemins écartés et des
terrains vagues où il faisait nuit noire. Jōtarō trouva une
cachette, qu’il changea pour une autre. Assez naïvement, il se
croyait tiré d’affaire ; en réalité, tout le quartier était entouré
par un mur haut de trois mètres, formé de rondins taillés en
pointe au sommet. Ayant rencontré ce mur, il le longea à tâtons
mais sans pouvoir trouver de fissure, encore moins de porte.
Comme il faisait demi-tour afin d’éviter l’une des allées, il
aperçut une jeune fille. Leurs yeux se rencontrèrent ; elle
l’appela doucement et lui fit signe de sa délicate main blanche.
— Vous m’avez appelé ? demanda-t-il, sur ses gardes.
Ne déchiffrant pas de mauvaises intentions sur son visage
enduit d’une épaisse couche de poudre, il se rapprocha un peu.
— ... Qu’est-ce qu’il y a ?
— Es-tu le petit garçon qui est venu à l’Ōgiya demander
Miyamoto Musashi ? dit-elle doucement.
— Oui.
— Tu t’appelles bien Jōtarō ?
— Oui.
— Viens avec moi. Je vais te conduire à Musashi.
— Où est-il ? demanda Jōtarō, redevenu soupçonneux.
La fille s’arrêta pour expliquer que Yoshino Dayū, très
inquiète au sujet de ce qui s’était passé avec le serviteur, l’avait
envoyée à la recherche de Jōtarō pour le conduire à l’endroit où
se cachait Musashi.
— Etes-vous la servante de Yoshino Dayū ? demanda-t-il
avec un regard de gratitude.
— Oui. Et maintenant, tu peux être tranquille. Si elle prend
ton parti, personne au quartier ne te touchera.
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