La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Selon Sekishūsai, l’Art de la Guerre était à coup sûr un
moyen de gouverner le peuple, mais il était aussi un moyen de
se maîtriser soi-même. Cela, il l’avait appris du seigneur
Kōizumi qui, il se plaisait à le dire, était la divinité protectrice de
la maison Yagyū. Le certificat que le seigneur Kōizumi lui avait
donné pour attester sa maîtrise du style d’escrime Shinkage ne
quittait pas une étagère de la chambre de Sekishūsai, en même
temps qu’un manuel en quatre volumes de techniques
militaires, que lui avait offert Sa Seigneurie. Aux anniversaires
de sa mort, jamais Sekishūsai ne négligeait de placer devant ces
possessions chéries une offrande de nourriture.
Outre des descriptions des techniques du « sabre caché » du
style Shinkage, ce manuel contenait des illustrations, toutes de
la propre main du seigneur Kōizumi. Jusque dans la retraite,
Sekishūsai se plaisait à déployer les rouleaux pour les parcourir.
Il éprouvait une surprise constante à redécouvrir l’adresse de
son maître à manier le pinceau. Ces illustrations montraient des
hommes qui se battaient et faisaient de l’escrime dans toutes les
attitudes imaginables. En les regardant, Sekishūsai avait
l’impression que ces hommes d’épée allaient descendre des
cieux pour le rejoindre dans sa petite maison montagnarde.
Le seigneur Kōizumi était venu pour la première fois au
château de Koyagyū quand Sekishūsai avait trente-sept ou
trente-huit ans, et débordait encore d’ambition militaire. Sa
Seigneurie, accompagnée de ses deux neveux, Hikida Bungorō
et Suzuki Ihaku, parcourait le pays à la recherche de spécialistes
des arts martiaux ; un jour, il arriva au Hōzōin. C’était à
l’époque où In’ei venait souvent au château de Koyagyū, et In’ei
parla du visiteur à Sekishūsai. Ainsi débutèrent leurs relations.
Sekishūsai et Kōizumi organisèrent des rencontres de trois
jours d’affilée. Au cours du premier assaut, Kōizumi annonça où
il attaquerait, puis fit exactement ce qu’il avait dit.
La même chose eut lieu le deuxième jour ; Sekishūsai,
blessé dans son amour-propre, tenta d’imaginer pour le
troisième jour une approche nouvelle.
Devant cette nouvelle attitude, Kōizumi se borna à dire :
— Ça ne va pas. Si vous faites ceci, je ferai cela.
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