La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

du Hōryūji, et Ban Dan’emon au Kōfukuji. Je pourrais vous en
citer bien d’autres.
Tous ceux-là étaient des hommes marqués, qui seraient tués
instantanément s’ils se montraient ; leur unique espoir
consistait en une reprise de la guerre.
Le vieillard estimait que le pire n’était pas ces rōnins
célèbres qui se cachaient : tous jouissaient d’un certain
prestige ; ils pouvaient gagner leur vie et celle de leur famille.
Mais le tableau se compliquait du fait des samouraïs indigents
qui rôdaient par les ruelles de la ville, dans un tel état de misère
qu’ils vendaient leur sabre s’ils le pouvaient. La moitié d’entre
eux s’adonnaient à la bagarre, au jeu, troublaient la paix dans
l’espoir que les désordres qu’ils provoquaient amèneraient les
forces d’Osaka à reprendre les armes. La ville de Nara, autrefois
tranquille, était devenue un repaire de têtes brûlées. Pour une
gentille jeune fille comme Otsū, s’y rendre équivaudrait à verser
de l’huile sur son kimono et à se jeter au feu. Le patron de la
maison de thé, ému par son propre récit, conclut en suppliant
Otsū de changer d’avis.
Hésitante, celle-ci resta assise en silence un moment. Eûtelle
eu le moindre indice de la présence à Nara de Musashi, elle
n’eût pas tenu compte du péril. Mais en réalité, elle n’avait rien
sur quoi s’appuyer. Elle ne faisait que se diriger au hasard vers
Nara – tout comme elle avait parcouru au hasard divers autres
lieux depuis un an que Musashi l’avait abandonnée sur le pont
de Himeji.
Shōda, voyant son expression perplexe, lui demanda :
— Vous avez bien dit que vous vous appeliez Otsū, n’est-ce
pas ?
— Oui.
— Eh bien, Otsū, j’hésite à vous faire cette proposition, mais
pourquoi ne renoncez-vous pas à vous rendre à Nara, et ne
m’accompagnez-vous pas à la place au fief de Koyagyū ?
Se sentant obligé de lui en dire davantage sur lui-même, et
de l’assurer que ses intentions étaient honorables, il continua :
— ... Mon nom complet est Shōda Kizaemon, et je suis au
service de la famille Yagyū. Il se trouve que mon seigneur,
aujourd’hui âgé de quatre-vingts ans, a cessé toute activité. Il
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