La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

La terre se mit à gronder comme un chaudron. Risquant un
œil, ils virent la trombe foncer droit sur eux. Des files de
cavaliers d’un noir de jais.
— Les salauds ! Ils reviennent ! s’exclama Matahachi en
levant le genou comme pour prendre ses jambes à son cou.
Takezō lui saisit la cheville, presque au point de la lui briser,
et le plaqua de nouveau à terre.
En un instant, les chevaux les dépassèrent – des centaines
de sabots boueux, mortels, galopant en formation de combat,
foulant les samouraïs tombés. Des cris de guerre aux lèvres,
leurs armes et leurs armures s’entrechoquant, les cavaliers se
succédaient, innombrables.
A plat ventre, les yeux clos, Matahachi espérait contre toute
vraisemblance qu’ils ne seraient pas piétinés, mais Takezō
regardait sans ciller. Les chevaux passèrent si près que l’on
sentait leur sueur. Puis tout fut terminé.
Miracle ! Ils étaient indemnes, et on ne les avait pas
découverts ; durant plusieurs minutes, tous deux gardèrent un
silence incrédule.
— Encore une fois sauvés ! s’écria Takezō en tendant la
main vers Matahachi.
Toujours à plat ventre, celui-ci tourna lentement la tête
pour lui adresser un large sourire un peu tremblant.
— Quelqu’un nous protège, pour sûr, dit-il d’une voix
étranglée.
A grand-peine, les deux amis s’aidèrent l’un l’autre à se
relever.
Lentement, ils se frayèrent un chemin à travers le champ de
bataille, vers l’abri des collines boisées, en clopinant et se tenant
par les épaules. Là, ils s’écroulèrent de fatigue, puis, après avoir
pris du repos, se mirent en quête de nourriture. Pendant deux
jours, ils vécurent de châtaignes et de feuilles comestibles, dans
les creux détrempés du mont Ibuki. Cela les empêcha de mourir
de faim mais Takezō avait des maux d’estomac, et l’intestin de
Matahachi le torturait. La nourriture ne lui tenait pas au corps,
rien ne parvenait à le désaltérer ; pourtant, même lui sentait que
ses forces lui revenaient peu à peu.
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