La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Tandis qu’il foulait le sol meuble entre des rangs de colza,
de radis et de ciboule, il remarqua d’un côté un vieil homme en
train de sarcler. Courbé sur sa houe, il en considérait le fer avec
intensité. Musashi ne voyait de sa face qu’une paire de sourcils
neigeux, et si l’on exceptait le heurt de la houe contre les
cailloux, le silence était complet.
Musashi se dit que le vieillard devait être un moine de
l’Ozōin. Il ouvrit la bouche pour lui parler, mais l’homme était si
absorbé dans son travail qu’il paraissait grossier de le déranger.
Pourtant, comme il le dépassait en silence, il s’aperçut
soudain que le vieux fixait du coin de l’œil les pieds de Musashi.
Bien que l’autre ne bougeât ni ne parlât, Musashi se sentait
attaqué par une force terrifiante – une force pareille à l’éclair
qui déchire les nuées. Il ne s’agissait pas là d’un songe éveillé. Il
sentait véritablement la force mystérieuse lui percer le corps ;
épouvanté, il sauta en l’air. Il brûlait de la tête aux pieds comme
s’il venait d’éviter de justesse le coup mortel d’un sabre ou d’une
lance.
Regardant par-dessus son épaule, il constata que le bossu se
trouvait toujours tourné vers lui ; la houe continuait son va-etvient
ininterrompu. Que signifiait donc toute cette histoire ? se
demanda-t-il, ébahi par la force qui l’avait frappé.
Il se retrouva devant le Hōzōin, sa curiosité intacte. En
attendant qu’un serviteur se présentât, il songeait : « Inshun
devrait être encore un jeune homme. Le moine disait qu’In’ei
était sénile et qu’il ne se rappelait plus rien de la lance, mais je
me demande... » L’incident du jardin restait gravé à l’arrièreplan
de sa pensée.
Il appela encore à deux reprises, fortement, mais seul lui
répondit l’écho des arbres environnants. Il remarqua un vaste
gong, à côté de l’entrée, et le frappa. Presque aussitôt, on lui
répondit des profondeurs du temple.
Un prêtre vint à la porte. Il était fort et musclé ; eût-il été
l’un des prêtres-guerriers du mont Hiei, il aurait bien pu
commander un bataillon. Habitué à recevoir jour après jour des
gens tels que Musashi, il lui jeta un bref coup d’œil et dit :
— Vous êtes un shugyōsha ?
— Oui.
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