La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

année. Les sabres de bois s’étant tus, la maison semblait froide
et désolée.
Brûlant d’avoir Kojirō pour partenaire, Seijūrō demanda à
plusieurs reprises au disciple s’il était rentré. Mais Kojirō ne
rentra ni ce soir-là ni le lendemain.
Toutefois, d’autres visiteurs vinrent en force : c’était le
dernier jour de l’année, le jour où l’on réglait tous les comptes.
Pour les gens d’affaires, il fallait ou bien encaisser maintenant,
ou bien attendre la fête du Bon de l’été suivant ; aussi, dès midi,
la salle du devant était-elle pleine de créanciers. D’habitude, ces
gens-là se montraient totalement serviles en présence de
samouraïs ; mais alors, à bout de patience, ils exprimaient leurs
sentiments en des termes sans équivoque :
— Ne pouvez-vous payer au moins une partie de ce que vous
devez ?
— Voilà des mois que vous dites que le comptable est sorti,
ou que le maître est absent. Croyez-vous pouvoir nous
éconduire éternellement ?
— Combien de fois faut-il venir ici réclamer ?
— Le vieux maître était un bon client. Je fermerais les yeux
s’il ne s’agissait que des six derniers mois, mais vous n’avez pas
non plus payé au premier semestre. Qu’est-ce que je dis ? J’ai
même des factures non réglées de l’année dernière !
Deux d’entre eux tapotaient impatiemment leurs livres de
comptes, en les fourrant sous le nez du disciple. Il y avait là des
menuisiers, des plâtriers, le marchand de riz, le marchand de
saké, des drapiers et autres fournisseurs de marchandises de
première nécessité. Leurs rangs se grossissaient des
propriétaires de diverses maisons de thé où Seijūrō mangeait et
buvait à crédit. Et c’était le menu fretin dont les factures ne
pouvaient guère se comparer à celles des usuriers auxquels
Denshichirō, à l’insu de son frère, avait emprunté de l’argent.
Une demi-douzaine d’entre eux s’assirent et refusèrent de
bouger.
— Nous voulons nous entretenir avec Maître Seijūrō luimême.
C’est une perte de temps que de s’adresser à des
disciples.
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