La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

elle avait été remarquée par le chef de la famille Arakida qui,
officiellement chargé du rituel, occupait le deuxième rang après
le grand-prêtre.
Quand Arakida avait demandé à Otsū de venir au sanctuaire
enseigner aux jeunes filles, elle avait accepté non tant par désir
d’enseigner que parce qu’il l’intéressait d’apprendre la musique
ancienne, sacrée. En outre, la paix de la forêt du sanctuaire
l’avait séduite, ainsi que l’idée de vivre quelque temps avec les
jeunes filles du sanctuaire, dont la plus jeune avait treize ou
quatorze ans, et l’aînée environ vingt.
Jōtarō avait fait obstacle à ce projet car il était interdit à une
personne de sexe masculin, eût-elle son âge, d’occuper le même
dortoir que les jeunes filles. On était parvenu à l’arrangement
suivant : Jōtarō pouvait ratisser les jardins sacrés dans la
journée, et passer la nuit dans le bûcher des Arakida.
Tandis qu’Otsū traversait les jardins du sanctuaire, une bise
lugubre sifflait dans les arbres dépouillés. Une mince colonne de
fumée s’élevait d’un bosquet éloigné ; Otsū songea à Jōtarō qui,
là-bas, devait nettoyer le jardin avec son balai de bambou. Elle
s’arrêta pour sourire, contente que l’incorrigible Jōtarō se
montrât fort sage : il s’appliquait à ses tâches, à l’âge où les
jeunes garçons ne pensent qu’à jouer.
Le violent craquement qu’elle entendit ressemblait à une
branche d’arbre qui se casse. Cela se produisit une seconde fois ;
agrippée à son fardeau, elle courut le long du sentier vers le
bosquet en appelant :
— Jōtarō ! J-ô-ô-t-a-r-ô-ô-ô !
— Ou-i-i-i ? répondit-il à pleins poumons.
Aussitôt, elle l’entendit courir. Mais en arrivant devant elle,
il dit seulement :
— ... Ah ! c’est vous.
— Je croyais que tu étais censé travailler, dit Otsū avec
sévérité. Que fais-tu avec ce sabre de bois ? Et dans tes
vêtements de travail blancs, par-dessus le marché.
— Je m’exerçais. Je m’exerçais sur les arbres.
— Personne ne t’empêche de t’exercer, mais pas ici, Jōtarō.
As-tu oublié où tu es ? Ce jardin symbolise la paix et la pureté.
C’est un saint lieu consacré à la déesse qui est notre ancêtre à
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