La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Il essaya de l’appeler, mais il avait encore trop mal au cœur
pour émettre un son intelligible.
Il se révéla que c’était une chance, car en cet instant précis,
une voix masculine, juste derrière Otsū, demanda :
— Les bains, c’est de quel côté ?
L’homme portait un kimono emprunté au temple, attaché
par une étroite ceinture d’où pendait un petit gant de toilette.
Takezō reconnut en lui l’un des samouraïs de Himeji. De toute
évidence il était d’un rang élevé, assez élevé pour loger au
temple et passer ses soirées à manger et boire son soûl tandis
que ses subordonnés et les villageois devaient battre jour et nuit
les flancs des montagnes à la recherche du fugitif.
— Les bains ? dit Otsū. Venez, je vais vous montrer.
Elle déposa son plateau, et se mit à le conduire le long du
passage. Soudain, le samouraï s’élança en avant, et l’étreignit
par-derrière.
— Et si tu me rejoignais au bain ? lui proposa-t-il d’un ton
paillard.
— Arrêtez ! Lâchez-moi ! cria Otsū, mais l’homme, la
retournant, lui prit le visage dans ses deux grosses mains et lui
baisa la joue.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il d’un ton cajoleur. Tu
n’aimes donc pas les hommes ?
— Arrêtez ! Il ne faut pas ! protestait Otsū désemparée.
Alors, le soldat lui appliqua la main sur la bouche.
Takezō, oublieux du péril, bondit comme un chat sur le
passage, et lança par-derrière un coup de poing à la tête de
l’homme. Il avait frappé fort. Momentanément sans défense, le
samouraï tomba en arrière, toujours agrippé à Otsū. Essayant
de lui échapper, elle poussa un cri aigu. L’homme tombé à terre
se mit à vociférer :
— C’est lui ! C’est Takezō ! Il est ici ! Venez l’arrêter !
L’intérieur du temple retentit du tambourinement des pas
et du rugissement des voix. La cloche du temple se mit à sonner
le tocsin : l’on avait découvert Takezō ; une foule d’hommes
venus des bois convergea vers le temple. Mais Takezō était déjà
loin, et peu de temps après on envoya des équipes de recherches
fouiller les collines de Sanumo. Lui-même ne savait guère
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