La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

matériaux de construction, les avait apprises lors d’une
réception, semble-t-il. Ces compositions simples, comme la
suivante, étaient devenues un genre de marotte dans la haute
société aussi bien que parmi les équipes d’ouvriers :
D’Awataguchi nous les avons tirées –
Traînées pierre après pierre après pierre
Pour notre noble seigneur Tōgorō.
Ei, sa, ei, sa...
Tire... ho ! Traîne...ho ! Tire... ho ! Traîne... ho !
Sa Seigneurie parle,
Nos bras et nos jambes tremblent.
Nous lui sommes loyaux – jusqu’à la mort.
Commentaire de l’auteur de la lettre : « Tout le monde,
jeunes et vieux, chante cela, car cela fait partie du monde
instable où nous vivons. »
Les ouvriers de Fushimi avaient beau ignorer ces
répercussions sociales, leurs chants reflétaient bien l’esprit de
l’époque. Les airs populaires, au déclin du Shōgunat Ashikaga,
avaient dans l’ensemble été décadents ; on les chantait surtout
en privé ; mais durant les années prospères du régime Hideyosi
l’on entendait souvent en public des chansons heureuses,
joyeuses. Plus tard, quand la poigne sévère d’Ieyasu se fit sentir,
les mélodies perdirent un peu de leur exubérance. A mesure que
le pouvoir Tokugawa se renforçait, le chant spontané tendit à
céder la place à une musique composée par des musiciens au
service du Shōgun.
Matahachi reposa sa tête dans ses mains. Elle brûlait de
fièvre, et les « ho-hisse » des chants lui bourdonnaient
indistinctement aux oreilles, comme un essaim d’abeilles. Tout
seul maintenant, il tomba dans l’abattement.
« A quoi bon ? gémissait-il. Cinq ans. A supposer
qu’effectivement je travaille dur – qu’est-ce que ça me
rapportera ? Pour une journée entière de travail, je gagne tout
juste assez pour me nourrir ce jour-là. Si je prends un jour de
vacance, je me passe de manger. »
Sentant quelqu’un debout près de lui, il leva les yeux et vit
un grand jeune homme. Il était coiffé d’un haut chapeau d’osier
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