La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Pour les samouraïs de cette époque, la chose la plus
importante au monde était l’honneur. En tant que classe, ils
rivalisaient pratiquement entre eux pour voir qui serait le
premier à mourir pour lui. Jusqu’à une date récente, le
gouvernement avait eu trop à faire avec ses guerres pour mettre
au point un système administratif adéquat à l’intention d’un
pays en paix, et même Kyoto ne se trouvait gouverné que par un
ensemble sans consistance de règlements de fortune. Pourtant,
l’accent mis sur l’honneur personnel par la classe des guerriers
était respecté aussi bien par les paysans que par les citadins, et
jouait un rôle dans le maintien de la paix. Un consensus général,
concernant l’honorabilité ou non du comportement, permettait
aux gens de se conduire en dépit de lois inadaptées.
Les hommes de l’Ecole Yoshioka avaient beau être incultes,
ce n’étaient nullement des dégénérés cyniques. Quand, après le
choc initial de la défaite, ils revinrent à eux, la première chose à
laquelle ils pensèrent fut l’honneur. L’honneur de leur école,
l’honneur du maître, leur honneur personnel.
Mettant de côté les animosités individuelles, un groupe
nombreux se rassembla autour de Seijūrō pour discuter de ce
qu’il convenait de faire. Hélas ! en ce jour précis, Seijūrō ne se
sentait pas d’humeur combative. Au moment où il aurait dû être
en pleine forme, il avait la tête lourde, il était faible, épuisé.
— Où donc est l’homme ? demanda-t-il en retroussant les
manches de son kimono avec une lanière de cuir.
— Dans la petite pièce à côté de la salle de réception, dit un
élève en désignant l’autre côté du jardin.
— Qu’il vienne ! ordonna Seijūrō.
Il avait la bouche sèche. Il s’assit à la place du maître, une
petite estrade, et s’apprêta à recevoir le salut de Musashi. Ayant
choisi l’un des sabres de bois que lui présentaient ses disciples,
il le tint verticalement à son côté.
Trois ou quatre hommes se disposaient à obéir, quand Tōji
et Ryōhei leur dirent d’attendre.
Il s’ensuivit d’assez longs chuchotements, hors de portée
d’oreille de Seijūrō. Ces conciliabules se concentraient autour de
Tōji et d’autres aînés parmi les élèves de l’école. Bientôt s’y
joignirent des membres de la famille et quelques serviteurs ; si
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