La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

dehors – à cause de la neige –, et par ce froid vous devriez du
moins vous chauffer comme il faut avant de reprendre vos
palanquins. Venez avec nous.
Aucun d’eux n’avait plus envie de jouer. L’humeur, une fois
dissipée, était difficile à ressusciter. Remarquant leur hésitation,
l’une des suivantes dit :
— Yoshino s’est déclarée certaine que tous, vous trouviez
grossier de sa part qu’elle soit partie, mais elle ne voyait rien
d’autre à faire. Si elle cédait au seigneur Kangan, monsieur
Funabashi serait froissé, et si elle partait avec monsieur
Funabashi le seigneur Kangan se sentirait seul. Elle ne veut
qu’aucun de vous deux se sente négligé ; aussi vous invite-t-elle
à prendre une dernière coupe. Veuillez comprendre ce qu’elle
éprouve, et rester un peu davantage.
Sentant qu’un refus serait peu galant – et très curieux de
voir la principale courtisane chez elle –, ils se laissèrent
convaincre. Guidés par les fillettes, ils trouvèrent cinq paires de
sandales de paille rustiques en haut des marches du jardin. Les
ayant chaussées, ils traversèrent en silence la neige tendre.
Musashi n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais les autres
croyaient qu’ils allaient prendre part à une cérémonie du thé car
Yoshino était connue pour être une adepte ardente du culte du
thé. Un bol de thé serait le bienvenu après tout l’alcool qu’ils
avaient ingurgité ; nul ne s’inquiéta donc jusqu’à ce qu’on les
menât plus loin que la maison de thé, dans un champ en friche.
— Où nous conduisez-vous ? demanda le seigneur Kangan
d’un ton accusateur. Nous voilà dans les ronces !
Les fillettes rirent sous cape, et Rin’ya se hâta d’expliquer :
— Oh ! non ! C’est notre jardin aux pivoines. Au début de
l’été, nous sortons des tabourets, et tout le monde vient ici boire
en admirant les fleurs.
— Ronces ou pivoines, être ici, dehors, dans la neige, n’a
rien d’agréable. Yoshino tient-elle à nous faire attraper froid ?
— Pardon. C’est juste un peu plus loin.
A l’angle du champ se dressait une maisonnette au toit de
chaume, qui, d’après son aspect, devait être une ferme datant
d’avant la construction du quartier. Il y avait un boqueteau
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