La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Tandis qu’il poursuivait sa lente retraite, ses attaquants le
pressaient implacablement. Son visage était d’un blanc
bleuâtre : il paraissait inconcevable qu’il respirât comme il
fallait. Les hommes de Yoshioka espéraient qu’il finirait par
trébucher sur une racine d’arbre ou sur une pierre. En même
temps, aucun d’eux ne tenait à se rapprocher trop d’un homme
qui luttait de toutes ses forces pour sa vie. Les plus proches des
sabres et des lances qui le pressaient n’arrivaient jamais qu’à
quelques centimètres de leur cible.
Le tumulte était ponctué par le hennissement d’un cheval de
somme ; des gens se trouvaient sur pied dans le hameau proche.
C’était l’heure où des prêtres matinaux passaient par là en se
rendant au sommet du mont Hiei et en en venant ; les épaules
fièrement carrées, ils faisaient claquer leurs hautes sandales de
bois. Tandis que le combat se déroulait, bûcherons et fermiers
se joignirent aux prêtres sur la route afin d’assister au
spectacle ; alors, aux cris d’excitation répondirent tous les
poulets et tous les chevaux du village. Une foule de badauds se
rassembla autour du sanctuaire où Musashi s’était préparé pour
la bataille. Le vent étant tombé, la brume redescendit en épais
voile blanc. Puis elle se leva tout à coup, permettant aux
spectateurs de bien voir.
Au cours des quelques minutes de combat, l’aspect de
Musashi avait changé complètement. Ses cheveux étaient collés
par le sang ; du sang mêlé de sueur avait teint son serre-tête en
rose. On eût dit le diable même, jailli de l’enfer. Il respirait avec
tout son corps ; sa poitrine pareille à un bouclier se soulevait
comme un volcan. Une déchirure de son hakama laissait voir
une blessure au genou gauche ; les ligaments blancs, visibles au
fond de l’entaille, ressemblaient aux graines d’une grenade
fendue. Il avait en outre une coupure à l’avant-bras qui, sans
être grave, l’avait ensanglanté de la poitrine au petit sabre passé
dans son obi. Tout son kimono paraissait teint d’un motif
cramoisi. Les spectateurs qui le voyaient clairement se
couvraient les yeux d’horreur.
Plus épouvantable encore était la vision des morts et des
blessés abandonnés dans son sillage. En poursuivant sa retraite
stratégique vers le haut du sentier, il atteignit une surface de
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