La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

de vies humaines. Comparée au nombre de vies que la prompte
arrestation de Takezō pourrait sauver, la sienne propre
paraissait sans importance, Otsū devait le comprendre. Il lui dit
aussi de se reposer autant qu’elle le pourrait avant la soirée du
lendemain, où ils partiraient. Elle devait l’accompagner sans se
plaindre, et se fier entièrement à son jugement. Otsū était trop
bouleversée pour résister, et l’éventualité de rester au temple
dans l’anxiété se révélait pire encore que la perspective
d’accompagner Takuan.
Le lendemain, en fin d’après-midi, celui-ci faisait encore sa
sieste avec le chat, à l’angle du bâtiment principal du temple.
Otsū avait les traits tirés. Le prêtre, le serviteur, l’acolyte – tout
le monde avait essayé de la convaincre de rester. « Va te
cacher » : tel était leur conseil d’ordre pratique ; mais Otsū,
pour des raisons qu’elle-même pouvait à peine sonder, n’en
éprouvait pas la moindre envie.
Le soleil descendait vite, et les ombres épaisses du soir
avaient commencé d’envelopper les crevasses de la chaîne de
montagnes qui suivait le cours de la rivière Aida. Le chat sauta à
bas du portique du temple, et bientôt Takuan lui-même passa
sur la véranda. Comme le chat devant lui, il s’étira en bâillant à
se décrocher la mâchoire.
— Otsū ! appela-t-il, nous ferions bien de partir.
— J’ai déjà tout empaqueté : sandales de corde, cannes,
guêtres, papier à l’huile de paulownia.
— Tu as oublié quelque chose.
— Quoi donc ? Une arme ? Faut-il prendre un sabre, une
lance ou quoi ?
— Sûrement pas ! Je veux emporter une provision de
nourriture.
— Oh ! tu veux dire un pique-nique ?
— Non, quelque chose de bon. Je veux du riz, de la pâte de
haricots salée et – mais oui ! — un peu de saké. Tout ce qui est
savoureux fera l’affaire. J’ai aussi besoin d’un pot. Va à la
cuisine faire un gros ballot. Et procure-toi une perche pour le
porter.
Les montagnes proches étaient maintenant plus noires que
la meilleure laque noire, les montagnes éloignées plus pâles que
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