La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

l’empereur. Lors d’une de ces visites, raconte l’histoire, la
conversation en vint tout naturellement à la calligraphie, et
Nobutada demanda :
— Kōetsu, qui choisiriez-vous comme les trois plus grands
calligraphes du pays ?
Sans la moindre hésitation, Kōetsu répondit :
— Le second, c’est vous-même, puis vient sans doute
Shōkadō Shōjō.
Légèrement perplexe, Nobutada reprit :
— Vous commencez par le deuxième, mais qui est le
premier ?
Kōetsu, sans même un sourire, le regarda droit dans les
yeux pour répliquer :
— Moi, bien sûr.
Perdu dans ses pensées, Musashi s’arrêta à une petite
distance du groupe.
Kōetsu tenait un pinceau à la main, et sur ses genoux se
trouvaient plusieurs feuilles de papier. Il était absorbé dans le
dessin d’un cours d’eau proche. Ce dessin, ainsi que des
tentatives antérieures qui jonchaient le sol, consistait en simples
lignes que d’après Musashi n’importe quel débutant eût été
capable d’exécuter.
Levant les yeux, Kōetsu dit tranquillement :
— Quelque chose ne va pas ?
Puis de son regard calme il contempla la scène : Musashi
d’un côté, et de l’autre sa mère tremblante derrière le serviteur.
Musashi se sentait plus paisible en présence de cet homme.
De toute évidence, ce n’était pas le genre de personne qu’il
rencontrait tous les jours, mais pour une raison quelconque il le
trouvait séduisant. Son regard rayonnait d’une profonde
lumière. Au bout d’un moment, il sourit à Musashi comme à
une vieille connaissance.
— ... Soyez le bienvenu, jeune homme. Ma mère a-t-elle fait
quelque chose de mal ? J’ai quarante-huit ans moi-même ;
aussi, vous pouvez imaginer l’âge qu’elle a. Elle se porte fort
bien mais il lui arrive de se plaindre de sa vue. Si elle a fait quoi
que ce soit qu’elle ne devait pas faire, j’espère que vous
accepterez mes excuses.
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