La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

poseur. La flatterie de son entourage, non moins que les avances
des femmes, stimulait sa vanité comme un doux poison.
— Comment, mais c’est le maître de l’avenue Shijō !
s’exclama l’une d’elles. Pourquoi nous caches-tu ta figure ? Tu
ne trompes personne.
— Comment cette femme peut-elle savoir qui je suis ?
gronda Seijūrō à l’intention de Tōji, en feignant d’être offensé.
— C’est facile, répondit-elle avant que Tōji pût ouvrir la
bouche. Chacun sait que les gens de l’Ecole Yoshioka aiment à
porter cette couleur brun foncé. On l’appelle la « teinte
Yoshioka », vous savez, et par ici elle est très populaire.
— Exact. Mais, tu le dis toi-même, beaucoup de gens la
portent.
— Oui, mais ils n’ont pas sur leur kimono l’écusson aux trois
cercles.
Seijūrō abaissa les yeux sur sa manche.
— Je dois être plus prudent, dit-il, tandis qu’une main, à
travers le treillage, agrippait le vêtement.
— Mon Dieu, mon Dieu, dit Tōji. Il s’est caché le visage,
mais pas l’écusson. Il voulait sans doute être reconnu. Je ne
crois pas que nous puissions faire autrement que d’entrer ici,
maintenant.
— Comme tu voudras, dit Seijūrō, l’air gêné. Mais qu’elle
lâche ma manche.
— Lâche-le, femme ! rugit Tōji. Il dit que nous entrons !
Les élèves passèrent sous le rideau. La salle où ils entrèrent
était décorée d’images si vulgaires et de fleurs si mal arrangées
que Seijūrō avait peine à s’y sentir à l’aise. Mais les autres ne
prêtèrent aucune attention à l’aspect misérable des lieux.
— Apportez-nous le saké ! dit Tōji, qui commanda aussi un
assortiment de friandises.
Une fois servis les plats, Ueda Ryōhei, l’égal de Tōji au
sabre, cria :
— Apportez-nous les femmes !
Il passa la commande exactement du même ton bourru
qu’avait employé Tōji pour réclamer la nourriture et la boisson.
— Eh ! ce vieux Ueda dit : « Apportez les femmes ! »,
s’écrièrent les autres en chœur, imitant la voix de Ryōhei.
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