La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

elle avait d’abord pris le feu pour celui d’un mendiant. Sans
raison particulière, elle s’était arrêtée pour attendre sur la digue.
En apercevant l’homme nu et musclé qui sortait de la rivière,
insensible au froid, elle avait compris que c’était Musashi.
Comme il se trouvait sans vêtements, c’eût été le moment
idéal pour le prendre par surprise et l’abattre ; pourtant, même
le vieux cœur desséché d’Osugi s’y refusa.
Elle joignit les mains pour prononcer une action de grâces,
tout comme si elle avait déjà eu la tête de Musashi. « Que je suis
heureuse ! Grâce aux dieux et aux bodhisattvas, j’ai Musashi en
face de moi. Il ne peut s’agir d’un pur hasard ! La constance de
ma foi a trouvé sa récompense ; mon ennemi a été remis entre
mes mains ! » Elle se prosterna devant le ciel, ferme dans sa
croyance que maintenant elle avait tout le temps pour accomplir
sa mission.
Musashi revêtit son kimono, attacha bien serré son obi, et
ceignit ses deux sabres. Sur les mains et les genoux, il se
prosterna silencieusement devant les dieux du ciel et de la terre.
Le cœur d’Osugi bondit dans sa poitrine, tandis qu’elle
murmurait : « Allons ! »
A cet instant précis, Musashi se releva d’un bond. Sautant
avec agilité par-dessus une mare d’eau, il se mit à longer
rapidement la rivière. Osugi, prenant bien garde de ne pas
trahir sa présence, se hâta le long de la digue.
Les toits et les ponts de la grand-ville commençaient à
montrer leurs légers contours blancs dans la brume du matin,
mais au-dessus, les étoiles brillaient encore au ciel, et le pied de
l’Higashiyama restait d’un noir d’encre. Lorsque Musashi
parvint au pont de bois de l’avenue Sanjō, il passa dessous et
reparut en haut de la digue qui s’étendait au-delà, s’avançant à
longues foulées. Plusieurs fois, Osugi faillit l’appeler, mais s’en
abstint.
Musashi savait qu’elle se trouvait derrière lui. Mais il savait
aussi que s’il se retournait, elle foncerait sur lui et qu’il serait
forcé de se défendre, sans lui faire de mal. « Un terrible
adversaire ! » se disait-il. S’il avait encore été Takezō, là-bas, au
village, il n’eût pas craint de la terrasser et de la frapper jusqu’à
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