La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Cette fumée, là-bas : elle a quelque chose de suspect, ditil.
Vous ne trouvez pas ?
— De suspect ? En quoi ?
— De suspect... vous savez bien, comme l’expression de
votre visage en cet instant précis, dit Musashi avec sécheresse
en désignant brusquement Dampachi du doigt.
Un sifflement aigu rompit le silence de la plaine. Dampachi
suffoqua sous le coup de Musashi. Son attention détournée par
le doigt de Musashi, Dampachi ne s’était nullement rendu
compte que celui-ci avait dégainé. Son corps se souleva, vola en
avant, et atterrit face contre terre. Il ne se relèverait pas.
Au loin, il y eut un cri d’alarme, et deux hommes apparurent
au sommet du tertre. L’un des hommes poussa un cri aigu ; tous
deux firent demi-tour et prirent leurs jambes à leur cou, en
battant l’air de leurs bras.
Le sabre que Musashi tenait la pointe en bas étincelait au
soleil ; du sang frais dégouttait de son extrémité. Musashi
marcha droit vers le tertre ; la brise printanière avait beau lui
caresser la peau, il sentait ses muscles se raidir tandis qu’il
montait. Du sommet, il considéra le feu qui brûlait en bas.
— Le voilà ! cria l’un des hommes qui avaient fui pour
rejoindre les autres.
Ils étaient une trentaine. Musashi distingua les acolytes de
Dampachi, Yasukawa Yasubei et Otomo Banryū.
— Le voilà ! cria un autre en écho.
Ils s’étaient prélassés au soleil. Ils se levèrent tous d’un
bond. La moitié étaient des prêtres ; l’autre moitié, des rōnins
quelconques. A l’apparition de Musashi, un frémissement
silencieux mais sauvage parcourut le groupe. Ils virent le sabre
ensanglanté, et soudain se rendirent compte que la bataille avait
déjà commencé. Au lieu de provoquer Musashi, ils s’étaient
assis autour du feu et l’avaient laissé les provoquer !
Yasukawa et Otomo parlaient à toute vitesse, expliquant à
grands gestes rapides comment Yamazoe avait été abattu. Les
rōnins roulaient des yeux furibonds, les prêtres du Hōzōin
considéraient Musashi d’un air menaçant tandis qu’ils se
mettaient en ordre de bataille.
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