La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Comme ils criaient en secouant leur tapis, l’un d’eux leva
par hasard les yeux vers le ciel.
— Là-haut ! C’est ce singe qui les a !
Les autres passagers, heureux de cette nouvelle diversion,
levèrent tous les yeux vers l’animal en question, perché au
sommet du mât de dix mètres.
— Ha ! ha ! ha ! fit l’un. Quelle bête ! Il a volé les cartes.
— Il est en train de les manger.
— Non, on dirait qu’il les distribue.
Une seule carte descendit en tournoyant. L’un des
marchands la ramassa et dit :
— Il doit encore en avoir trois ou quatre.
— Que quelqu’un monte là-haut les chercher ! Nous ne
pouvons jouer sans elles.
— Personne ne voudra monter là-haut.
— Pourquoi pas le capitaine ?
— Je crois qu’il le pourrait s’il le voulait.
— Proposons-lui un peu d’argent. Alors, il le fera.
Le capitaine entendit la proposition, l’accepta, prit l’argent,
mais parut estimer qu’en sa qualité de maître du navire il devait
d’abord trouver le responsable. Debout sur une pile de
marchandises, il s’adressa aux passagers :
— A qui au juste appartient ce singe ? Son propriétaire est
prié de se présenter.
Pas une âme ne répondit ; mais un certain nombre de gens
qui savaient que le singe appartenait au beau jeune homme le
regardaient avec une expression d’attente. Le capitaine savait,
lui aussi ; le mutisme de l’adolescent l’irrita. Haussant le ton
davantage encore, il dit :
— ... Le propriétaire n’est pas là ?... Si le singe n’appartient à
personne, je m’en charge ; mais ensuite, je ne veux pas de
réclamations.
Le propriétaire du singe, appuyé contre des bagages, avait
l’air profondément absorbé dans ses pensées. Quelques
passagers se mirent à chuchoter avec désapprobation ; le
capitaine foudroyait l’adolescent du regard. Les joueurs de
cartes grommelaient des propos malveillants ; d’autres
commençaient à se demander si le jeune homme était sourd-
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