La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

impunis. Ceux qui osaient enfreindre les prétendus droits de ces
bandits étaient passibles de châtiments cruels.
Akemi frissonna et dit :
— Qu’allons-nous faire ? Les acolytes de Temma sont en
route pour venir ici, j’en suis sûre.
— Ne vous inquiétez pas, lui dit Takezō. S’ils viennent
vraiment, je les recevrai moi-même.
A leur descente de la montagne, le crépuscule était tombé
sur le marais, et tout était calme. Une traînée de fumée
provenant du feu du bain, à la maison, rampait au faîte d’une
haute rangée de joncs comme un serpent ondulant, aérien. Okō,
ayant fini de se maquiller pour le soir, se tenait debout,
désœuvrée, à la porte de derrière. Lorsqu’elle vit sa fille
s’approcher au côté de Takezō, elle cria :
— Akemi, que fais-tu dehors aussi tard ?
Il y avait de la sévérité dans son œil et dans sa voix. La jeune
fille, qui marchait d’un air distrait, sursauta. Elle était plus
sensible aux humeurs de sa mère qu’à n’importe quoi d’autre.
Sa mère avait à la fois favorisé cette sensibilité et appris à
l’exploiter, à manipuler sa fille ainsi qu’une marionnette, d’un
simple regard ou d’un simple geste. Akemi s’écarta vivement de
Takezō, et, rougissant de façon notable, courut se réfugier dans
la maison.
Le lendemain, Akemi raconta à sa mère sa rencontre avec
Tsujikazé Temma. Okō entra en fureur.
— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit tout de suite ? cria-t-elle
en s’agitant comme une folle, en s’arrachant les cheveux, en
sortant des objets des tiroirs et des armoires pour les empiler au
milieu de la pièce. Matahachi ! Takezō ! Donnez-moi un coup de
main ! Il faut tout cacher.
Matahachi déplaça une planche indiquée par Okō, et se
hissa au-dessus du plafond. Il n’y avait guère de place entre le
plafond et les chevrons. A peine pouvait-on s’y glisser, mais cela
servait le dessein d’Okō, et selon toute vraisemblance celui de
son défunt mari. Takezō, debout sur un tabouret entre la mère
et la fille, se mit à tendre à Matahachi les objets, l’un après
l’autre. Si Takezō n’avait pas entendu l’histoire d’Akemi, la
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