La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

serez d’accord avec moi : un feu est le meilleur festin que l’on
puisse offrir, par une froide nuit de neige, que l’on reçoive un
prince ou un pauvre. Il y a une bonne provision de bois ; aussi,
même si nous bavardons jusqu’au matin, je n’aurai pas besoin
d’utiliser les plantes en pot comme combustible. Je vous en prie,
mettez-vous à l’aise.
Le noble, le marchand, l’artiste et le prêtre, assis jambes
croisées près de l’âtre, tendaient leurs mains au-dessus du feu.
Kōtsu réfléchissait sur la promenade glaciale pour venir de
l’Ogiya, et l’invitation au feu de joie. Cela ressemblait en effet à
un festin ; c’était l’essence même de la fête.
— ... Vous aussi, montez près du feu, dit Yoshino en
adressant un sourire d’invite à Musashi, et en s’écartant
légèrement pour lui faire place.
Musashi était frappé par la noble compagnie où il se
trouvait. Après Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu,
Yoshino devait être la personne la plus célèbre du Japon. Bien
sûr, il y avait Okuni, fameuse dans le Kabuki, et la maîtresse de
Hideyoshi, Yodogimi ; pourtant, Yoshino passait pour avoir plus
de classe que la première, et plus d’esprit, de beauté, de bonté
que la seconde. Les hommes liés à Yoshino étaient surnommés
les « acheteurs », tandis qu’elle-même était appelée « la Tayū ».
Toute courtisane de premier rang était connue sous le nom de
Tayū, mais « la Tayū » désignait Yoshino et nulle autre.
Musashi avait ouï dire qu’elle avait sept suivantes pour la
baigner, et deux pour lui couper les ongles.
Ce soir-là, pour la première fois de sa vie, Musashi se
trouvait en compagnie de dames peintes et polies ; il réagissait
par une raideur cérémonieuse, en partie parce qu’il ne pouvait
s’empêcher de se demander ce que les hommes trouvaient de si
extraordinaire à Yoshino.
— ... Je vous en prie, détendez-vous, dit-elle. Venez-vous
asseoir ici.
Au bout de la quatrième ou cinquième invitation, il capitula.
Prenant place à côté d’elle, il imita les autres en tendant
gauchement les mains au-dessus du feu. Yoshino jeta un coup
d’œil à la manche du jeune homme, et vit une tache rouge.
Tandis que les autres s’absorbaient dans la conversation,
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