La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Ça saute aux yeux, non ?
— Non, c’est peut-être un voleur qui a laissé ça là.
Elles se regardèrent en ouvrant de grands yeux et en avalant
leur salive, comme si elles étaient tombées sur le malfaiteur luimême
en train de faire la sieste.
— Peut-être que nous devrions en parler à Otsū, suggéra
l’une d’elles, et d’un commun accord, toutes regagnèrent en
courant le dortoir et appelèrent, de dessous la balustrade
extérieure à la chambre d’Otsū :
— Sensei ! Sensei ! Il y a quelque chose de bizarre en bas.
Venez voir !
Otsū déposa son pinceau à écrire sur son bureau, et passa la
tête par la fenêtre.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle.
— Un voleur a laissé là ses sabres et un ballot. Ils sont làbas,
accrochés au mur du fond.
— Vraiment ? Vous devriez les porter à la maison Arakida.
— Oh ! ce n’est pas possible ! Nous n’osons pas y toucher.
— Est-ce que vous ne faites pas là beaucoup d’histoires pour
rien ? Courez prendre vos leçons, maintenant. Et ne perdez pas
davantage votre temps.
Lorsqu’Otsū descendit de sa chambre, les jeunes filles
étaient parties. Il n’y avait au dortoir que la vieille cuisinière et
l’une des jeunes filles, malade.
— ... A qui sont les affaires pendues là-bas ? demanda Otsū
à la cuisinière.
La bonne femme n’en savait rien, bien sûr.
— ... Je vais les porter à la maison Arakida, dit Otsū.
Quand elle décrocha le sac et les sabres, elle faillit les lâcher
tant ils étaient lourds. Tout en les traînant à deux mains, elle se
demandait comment les hommes pouvaient aller et venir avec
un poids pareil.
Otsū et Jōtarō étaient arrivés là deux mois plus tôt, après
avoir sillonné en tous sens les grand-routes d’Iga, Omi et Mino à
la recherche de Musashi. En arrivant dans la province d’Ise, ils
avaient résolu d’y passer l’hiver : il eût été trop difficile de
traverser les montagnes dans la neige. D’abord, Otsū avait
donné des leçons de flûte dans la région de Toba ; mais ensuite
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