La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Eh... Ah !...
— Quand j’y repense, ça me rend si furieuse !
Elle abaissa le visage sur la rambarde.
— ... Vois-tu, j’ai honte de te demander de m’aimer. Je n’en
ai pas le droit. Mais... mais... je suis encore vierge de cœur. Je
chéris encore mon premier amour comme une perle. Je n’ai
point perdu ce trésor et je ne le perdrai pas quel que soit le
genre de vie que je mène, quels que soient les hommes dans les
bras desquels on me jettera !
Ses sanglots faisaient trembler chaque cheveu de sa tête.
Sous le pont d’où tombaient ses larmes, la rivière, scintillant
dans le soleil du Nouvel An, coulait comme les songes d’Akemi
vers une éternité d’espérance.
— Euh...
Alors que le pathétique de cette histoire provoquait des
hochements de tête et des grognements fréquents, les yeux de
Musashi restaient fixés sur le même point éloigné. Son père
avait un jour déclaré : « Tu ne me ressembles pas. J’ai les yeux
noirs, mais les tiens sont brun foncé. Il paraît que ton grandoncle,
Hirata Shōgen, avait de terrifiants yeux bruns ; tu tiens
donc peut-être de lui. » En cet instant, dans les rayons obliques
du soleil, les yeux de Musashi étaient de corail pur et sans
défaut.
« Ça ne peut être que lui », se disait Sasaki Kojirō, l’homme
appuyé contre le saule. Il avait maintes fois entendu parler de
Musashi, mais le voyait pour la première fois.
Musashi se demandait : « Qui cela peut-il bien être ? »
Depuis l’instant où leurs yeux s’étaient rencontrés, chacun
s’était mis à sonder en silence les profondeurs de l’autre. Dans
la pratique de l’Art de la guerre, on dit qu’il faut discerner
d’après la pointe du sabre de l’ennemi l’étendue de ses
capacités. Les deux hommes ne faisaient pas autre chose. Ils
ressemblaient à des lutteurs qui se jaugent avant d’en venir aux
prises. Et chacun avait des raisons de considérer l’autre avec
suspicion.
« Voilà qui me déplaît », songeait Kojirō, tout bouillonnant
de contrariété. Il avait pris soin d’Akemi depuis qu’il l’avait tirée
du château d’Amida désert ; or, cette conversation
572